校场比武结束后，众人簇拥着姬小颂回执政院。
铁震山搓着手，满脸期待：“执政，你看谢临那小子怎么样？箭术好，身板也结实！”
苏砚轻摇折扇，含笑补充：“礼部温侍郎琴棋书画俱佳，性情温润，也是上上之选。”
赵无伤跟在最后，指节捏得发白，却一言不发。
姬小颂脚步未停，只淡淡道：“都不错。”
“那……”铁震山急得抓耳挠腮，“你倒是挑一个啊！”
她回眸一笑：“急什么？”
这一句轻飘飘的反问，让众人面面相觑。
执政既没点头，也没拒绝，这态度……耐人寻味。
当夜，苏砚府邸灯火通明。
“执政这是不满意我们选的人啊！”铁震山灌了口酒，愁眉苦脸，“难不成要找个天仙？”
苏砚指尖轻叩桌面，忽然笑了：“既然执政难以抉择，不如，广纳贤才，举国海选。”
“啥？！”老将军喷出一口酒，“你要给执政选秀？！”
“非也。”苏砚展开一卷空白诏书，“明日我拟个《招贤令》，就说新夏执政欲择良才共治天下，凡德行出众、才学兼备者，皆可参选。”
赵无伤猛地站起身，椅子“哐当”倒地：“胡闹！”
“赵将军别急。”苏砚意味深长地看他一眼，“这‘才’字，可不止文才武略……”
赵无伤的手按在剑柄上，骨节因用力而泛白。
烛火在他棱角分明的脸上投下跳动的阴影，喉结上下滚动了几次，才挤出声音：“苏大人可知自己在说什么？”
他猛地抽出佩剑，“铮”的一声钉入案几。
剑身颤动间，映出他猩红的眼角：“执政何等尊贵，岂能如坊间选牲口般……”
话到一半突然哽住，像是被自己脱口而出的比喻刺痛。
铁震山吓得酒醒了大半，却见苏砚不慌不忙地拾起被劈成两半的茶盏：“赵将军这剑若早出鞘三日，今日校场哪还有谢临献技的份？”
剑穗上的玉坠突然断裂，在地上摔得粉碎。
赵无伤像被抽走全身力气般踉跄后退，铠甲撞在博古架上，震落一室尘埃。
他低头看着满地碎片，声音沙哑得不成调：
“……末将失态。”
转身离去时，铁甲下摆扫过门槛，带倒了一盏琉璃灯。
火光在青石板上蜿蜒成河，恰似他多年未曾言明的心事。
《招贤令》一出，新夏震动。
各州才俊蜂拥而至，有世家公子连夜谱曲作赋，有边关将领快马加鞭赶回都城，甚至连隐居山林的隐士都纷纷出山。
茶楼酒肆议论纷纷：
“听说参选者要过五关：文试、武试、德行、仪容，还有……咳，生育资质。”
“啥？还要查那个？！”
“那当然！这可是要给执政生继承人的！”
坊间甚至开了赌局，谢临和温如卿的赔率一骑绝尘。
而某个被百姓们偷偷加进名单的禁军统领，赔率竟也悄悄攀升……
三个月后，百名佼佼者齐聚皇城。
文华殿前，青年才俊们按序站立。
有儒雅文士手持书卷，有英武将领腰佩长剑，甚至还有异域风情的商队少主，腰间琳琅满目的宝石在阳光下熠熠生辉。
姬小颂高坐殿上，看着名册轻笑：“苏爱卿倒是费心了。”
苏砚躬身：“请执政择贤。”
铁震山急不可耐地指着前排：“那个谢临！还有那个会跳舞的西域小子！”
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