晋阳城内外戒备森严、街上少见行人，气氛沉闷肃杀到了极点。
晋阳宫中气氛同样没有多么轻松，全副武装的甲卒分布内外，空气中都弥漫着一股金铁气息。内外出入的宫奴们仿佛游魂一般，尽量将脚步声控制在最低，呼吸声也都微不可查，以此来降低自己的存在感，以免将那些危险的视线吸引到自己的身上来。
连日来各种坏消息不断传来，搅闹得人心神不安，皇帝也不断的召集群臣大将商讨对策，只是往往眼见的危机都还没商量好该要如何处理，旋即却又有更坏的情况发生，使人应接不暇，疲于应对。
单单各种战事不利的情况已经让人头疼不已，偏偏近来皇太后又疾病缠身。皇帝生性至孝，除了操劳国事之外，每天还要衣不解带的侍药于皇太后寝前。
昨日傍晚，坐镇肆州的河东王潘子晃又使人奏报告急，说是北山长城外魏军与突厥联军大举来侵，北山防线岌岌可危。
这一消息传来，顿时便让城内气氛变得加倍紧张起来，给晋阳君臣造成的心理冲击之大还要超过了之前的邺都陷落。毕竟邺都陷落受害最深的还是河北，晋阳方面还有一定的缓冲，可是一旦北山长城被攻破，敌军便可直抵晋阳城下！
因此从得信之后，皇帝与一众大臣们便在晋阳宫中商讨对策多时，一直到了深夜时分都还没有讨论出一个结果。然而到了后半夜，又有宫人来告皇太后病情转危，皇帝便着令群臣继续商讨，他则赶往皇太后寝宫。
“至尊还没有返回？”
斛律光匆匆入宫，登殿之后见到群臣一脸愁困的坐在席中，便皱眉沉声发问道。
他之前并没有待在晋阳，而是南去介休巡察了一下彼处防务。尽管之前魏军主力已经转进上党、邺都等地，但是雀鼠谷一线仍然形势严峻，不断有小规模的冲突发生。主要还是离石胡等流窜骚扰，使得这一方向的敌情仿佛异常严峻，实际的情况则没有那么严重。
得知北山长城告急之后，斛律光也不敢怠慢，当即便匆匆返回晋阳商讨军务，此时见到皇帝仍然没有返回殿堂，他的心情也不免有些急躁。
皇帝品性纯孝固然值得钦仰，可是现在边情紧急，终究还是应该事分轻重缓急，如若不能尽快做出应对之计，那可就不是皇太后一人的安危问题了！
众人对此也都不方便多说什么，闻言后只是有些无奈的摇了摇头。斛律光也明白眼下不方便催促皇帝，于是便强自按捺住心中的焦虑，转而询问众人昨夜至今所商讨的计策内容，以供自己稍作参考以开拓思路。
眼下的情况已经是危困至极，上党、邺都接连失守，使得整个河北地区都有失控，眼下晋阳这里能够掌握的唯上至北山长城、下到介休要塞，从左边的西山到右边的井陉，仅仅太原盆地这一隅方圆。
在此之前，晋阳方面还在讨论该要如何奔救河北，可是现在随着另一支魏军逼近北山长城，摆在他们面前的则成了该要如何守住晋阳。
单从兵力上而言，情况似乎也没有那么危险。晋阳方面眼下聚集甲兵还有十万之众，而井陉方面的平原王段韶则还统率着六万大军，两处兵力加起来十分的可观。
但是情势的对比并不能只看兵力的多少，战略上有没有优势和主动权要比单纯的兵力多寡更加重要。
毫无疑问，眼下北齐就是处于绝对的被动之中，河北已经失控，晋阳被孤立起来，周边一些关塞还多有敌军试图攻入，情况岌岌可危，看起来还算可观的兵力实际上能够动用的非常少，而且往哪里动似乎都难解眼前的燃眉之急。
且不说殿内愁困无计的群臣，皇太后寝宫内，皇帝高演见母亲服了一剂汤药后昏昏睡去、不再像黎明时候那样痛苦难当，绷紧的心弦也略微放松一些，转又望着殿内侍奉的宫女们沉声道：“尔等宫奴一定要将皇太后侍奉周全，有何不妥一定要及时来告！”
众宫奴们闻言后忙不迭垂首应是，高演这才迈步缓缓走出寝室。
来到寝室外的殿堂中，他却感觉有些眩晕，身形微微摇晃，旁侧一名宫妇忙不迭入前搀扶着他，并且小声说道：“当此内忧外困之时，至尊尤需保重圣体啊！”
这话虽也透出浓浓的关切，但若只是一介宫妇道来，多少有些僭越冒犯的意味，高演定睛一瞧这妇人，才发现乃是自己的原配元氏。
他见元氏一副素裙银钗的朴素打扮，一时间不免百感交集，诸种复杂的情绪涌上心头，嘴角抖了一抖终究没有挤出一丝笑意，只是用干涩的语调说道：“夫人一直在此？想必你也很是疲惫吧？”
“妾承蒙皇太后收留此中，遂得有安身之地。今见皇太后恶疾缠身，恨不能以身相代，又观至尊如此憔悴，越发自恨无能……”
元氏垂首搀扶着高演在堂内坐下来，口中又是小声说道。
高演听到这话后心内又是大生愧疚，之前他为了联合突厥而选择与突厥和亲，无奈的将突厥女子封为皇后。结果突厥人又恃宠生骄，不准元氏留在内宫，只得将其安排别处，夫妻两也久不相见。
此时看到元氏性情温婉如昨，又想到昨日那让他愁困至极、甚至不愿面对的边情，高演忍不住反手握住元氏的手腕，口中沉声说道：“突厥丑胡劣性、言而无信！前我予之诸多礼待，今其仍然伙同羌贼兴兵来犯。但使此番能够挺过这场劫难，我一定将娘子接回宫中！”
元氏听到这话后，泪水霎时间夺眶而出，垂首低泣道：“家国事重，妾尘芥此身安敢劳烦至尊频念，至尊自有天命庇护，一定能够挺过危难、万劫难伤！”
在与元氏交谈几句之后，高演便唤来宫中所供养的巫婆方士，询问皇太后此番疾病除了药石治疗之外，是否还有别的祈禳之法能够有助于病情。
医卜本来就颇有相通，而他家又多尚鲜卑风俗，对于方术的信赖推崇还要超过了医术。诸如旧年他兄长高洋疾病缠身时，并不是立即返回邺都召集名医诊治调理，而是在甘露寺中接受僧侣们的祈禳治疗。
高演今见母亲病情迟迟不见好转，而他又没有太多的时间和精力消耗于此，于是便想通过方术来治疗母亲的疾病。
宫中供养的巫婆真实本领如何不得而知，但察颜观色之能却是不差，当听到至尊垂问之后，连忙垂首说道：“今皇太后身染重疾，并不只是疫气侵伤。老妇等连日用力护持、诚心卜问，更觉有运势催迫的缘故……”
“阿妪再说的明白一些！”
高演听到母亲的疾病果然还有其他的原因，当即便又沉声说道：“皇太后究竟因何而伤，又有没有法子缓济？”
那巫婆并不直言，而是摆出各类法器做降神之术，过了一会儿便浑身颤栗，又说又唱，折腾了好一会儿才停了下来，转又一脸疲惫的对高演说道：“皇太后乃是国之元母，如今社稷不安，元母又怎么能安详？一股雄气催压社稷，仿若泰山压顶……”
“泰山压顶？”
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