一年多不见,白宗望又老了几分,精神头已经没那么足了。
不服老不行,这位老白员外,不仅再见朱铭时显得谦恭,就连对待村民都更加宽容。
或许是年轻时干的坏事太多,他竟然学着亡母吃斋念佛,把那废置许久的佛堂又清扫出来。
他把朱铭请进客厅奉茶,又让儿子招呼朱铭的随从,还让儿媳陪同郑元仪说话。
朱铭品尝着茶水,闲聊了几句,便问道:“大明村那边,多为开荒地,按制可以减免几年赋税,想来对本县的苛捐杂税不太了解。我问别的人,他们也不愿实情相告。请老员外实话实说,这两年西乡县的农民生活如何?”
白宗望仔细瞧了朱铭两眼,见他不似作伪,便叹息说:“朝廷下令重编保甲,每个都保户数都减半,官府对乡村管得更严了,收税征役也变得更狠。莫说寻常农户,就连地主都有些吃不消。”
“西乡县的县令,还是去年那个?”朱铭问道。
白宗望说:“栈道塌毁,耽误钱粮解运,县令被贬去了广南。新任县令,迟迟没来,估计要开春之后才到。”
“张主簿呢?就是那个张肃。”朱铭又问。
白宗望说:“可能朝中有人提携,已经升迁到别处做县令。新来的主簿叫叶谦,是去年的新科进士,目前由他代理县令事务。”
张肃是张商英的侄子,估计张商英的哪位门生故吏,投靠郑居中做了郑党,于是托关系给张肃升官。
白宗望又说:“从去年开始,为了筹集西北军粮,便连四五等户也要交和买钱,一二三等户就摊得更多。幸好俺家三郎做了官,二郎又在县里做押司,和买钱摊派得不算过分。别的士绅就不行了,竹湾乡已有一家大户被逼得破产逃亡。”
朱铭感慨:“世事多艰啊。”
和买钱、和籴钱的初衷,是官府出钱购买百姓的物资,就近获得粮食、布匹以充作军用。
最初是官府压价,强行低价购买。
接着就开始赖账,向百姓赊购物资,一直欠着不给钱说是用来年的赋税抵账。
随后连装都懒得装,直接让老百姓给粮给布,不再提花钱购买的事儿。
再然后,全给粮食布匹太难运输,折算成一部分钱财上交吧。
出现这四个变化,只用了几十年时间,而且仅对上户(一二三等)征收。就算再坑,坑的也是富人。
到了徽宗朝,竟开始对四五等户下手!
白宗望忽然笑道:“竹湾乡那家大户,逃去了大明村开荒。”
朱铭闻之莞尔,大明村已成“藏污纳垢”之地。先有一堆贼寇,再是各种逃户,如今又接纳乱民,竟还有破产富户举家投奔。
白家临时杀鸡宰羊,天色尽黑才开席。
郑元仪被白家女眷簇拥着坐下,朱铭的其余随从,也受到热情招待。
白宗望看了儿子写来的家书,忍不住打听道:“犬子虽然中了进士,但资质驽钝,恐升迁困难。若按照惯例,须几年才能再迁新职?”
朱铭说道:“不好讲,快则两三年,慢则五六年。”
白宗望又问:“送礼是个怎生章程?”
朱铭笑道:“没个定价,以亲疏远近而论。若是蔡党,给的钱便少些。老员外放心,我爹会帮着说话的,明年定叫三郎外放地方。”
“老朽敬大郎一杯!”白宗望连忙举杯感谢。
蔡京秉政的时候,其实卖官现象还不算严重,因为这老贼有的是各种捞钱法子。
直至蔡京倒台,换成王黼上位,那才叫一个乌烟瘴气。
正所谓“三千索,直秘阁;五百贯,擢通判”,不是说贿赂三千贯就能直秘阁,而是表达当时卖官之风愈演愈烈,就连秘阁之臣都能花钱买到。还有就是,即便你因功升迁上去,也得给王黼的党羽送钱,否则总会出现各种意外。
蔡京失势,不但没能改善风气,反而变得更加糟糕,因为继任者比蔡京更烂!
一番畅饮,白宗望亲自把朱铭送去客房歇息。
仆人扶着他前往书房,白大郎也跟进来,欣喜道:“朱大郎一贯不作假,三弟明年要升官了咧。”
白宗望也喜气洋洋:“还得朝中有人啊,否则你三弟不知要蹉跎几时。逢年过节,你多去大明村拜访,多多孝敬严大婆跟沈娘子。”
“俺又不是没去,”白崇文笑道,随即又感慨,“这才三年多时间,他们父子就成了大官。想那三年前,连饭都吃不饱,一个住处都没有。这世事变幻莫测,谁又能料得到?”
白宗望开始吹牛逼,往自己脸上贴金:“俺第一次见到朱大相公,就觉得此人不简单,气度不凡,腹有乾坤,所以才托人给他做媒。”
这也不算假话,主要是朱国祥把他镇住了。
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