江陵城北六十里,并无河湖山峦,四下平坦开阔,没法藏匿大军。
钟相的兄弟兼丞相钟义,带着数千兵马早早抵达。
不多时,古三也来了,率领朱铭的三千亲卫。
钟义单骑打马而出,古三也独自上前。
钟义说道:“会谈之地,只准各带三百兵,且不准是骑兵,士兵相距二百步。双方主君,独自近前,相距五步(6.5米)。”
“可以。”古三同意。
钟义立即骑马返回,跑去更南边迎接钟相:“陛下,朱贼亲卫皆着步人甲,难怪能击退各路官兵围剿。”
钟相摇头说:“那些步人甲,多半是从官军手里缴获的。”
钟义说道:“朱贼有那数千甲士,我军实在不易获胜。臣觉得应该弃守江陵,以长江天险为依托,多造战船,编练水军。”
“此言有理。”钟相也是这个打算。
只要有水军,就算长江守不住,也能退守洞庭湖。
钟相又对儿子说:“你去谈。”
“怎孩儿去?”钟子昂惊讶道。
钟相解释说:“朕是大楚皇帝,就算要谈国事,也该老朱贼过来。你是大楚太子,正好与那小朱贼平起平坐。”
钟子昂觉得是这么个道理,于是领着三百亲卫前进。
双方的大部队都退开,亲卫前进一段路程也停下。
朱铭带的全是火枪手,如今已超过五百人。火枪作坊的规模不断扩大,明年初应该能有八百火枪手。
这些火枪手,内着锁子甲,外面穿着丝绸衣服。
丝衣不仅是为了好看,还具备防箭的效果,跟锁子甲组成两层防御,基本不用再惧怕远程攻击(床子弩、神臂弓除外)。
钟子昂打马上前喝道:“吾乃大楚国太子,对面可是川峡大元帅?”
朱铭骑着聚宝盆缓缓踱步:“怎是你来了?”
钟子昂说:“主君对主君,储君对储君。想让我父皇出面,须得川峡经略使亲至。”
“也对,”朱铭掏出自己的短铳,一边把玩一边问,“伱可还有兄弟?”
钟子昂不解其意:“还有兄弟,与你何干?”
朱铭瞬间就觉得没意思了,本来打算一枪把钟相崩了,结果那只狐狸居然不露面。
既然楚国太子并非独子,那么杀了也没啥大用。
还是老老实实谈判吧。
把短铳收起来,朱铭质问道:“令尊去年致书家父,说愿意划江而治。可这江陵和枝江,都在长江以北,汝父子为何出尔反尔?”
钟子昂一怔,他跟父亲还真没在意这个。
“划江而治,只是笼统说法,城池与土地,自然是谁打下来算谁的。”钟子昂此言并非狡辩,他父子俩就是这样想的。
朱铭却掏出一封书信,微笑道:“楚国太子殿下,你要不要再看一下?白纸黑字写着的,朱钟二氏划江而治,朱氏统治长江以北,钟氏统治长江以南。汝父子背信弃义,说出来的话不算数,那我就只能自己带兵取江陵了!”
钟子昂哑口无言,因为这确实是他钟家理亏,只能硬着头皮说:“阁下且稍等,事关重大,我需要回去与父皇商量。”
“去吧。”朱铭说道。
钟子昂快马奔回,把书信的事情诉说一遍。
钟相顿时傻眼,他当初写信,还真就没细想过,现在莫名其妙落下口实。
“父皇,该如何答复?”钟子昂问道。
钟相的脑瓜子转得飞快,居然笑起来:“既有这封信,那我放弃江陵,也不算失了面子,而是在信守承诺,也能给臣民一个交代。但吃进去的肥肉,没有平白吐出来的事,让那姓朱的用钱粮赎城。这两座城,是我信守承诺让给他的,他想要就得花钱来买下!”
钟子昂对父亲佩服不已,问道:“应该作价几何?不能贱卖,也不能太贵。若是喊价贵了,就是逼着姓朱的带兵来攻打。”
钟相仔细思索:“江陵作价五十万贯、一万石粮;枝江作价八万贯、二千石粮。”
这个价钱,确实不贵,甚至可说便宜,因为江陵太富庶了。
但前提是钟相不把那里的人口和财货带走。
怎么可能不带走?
朱铭即便花钱,也只能买下两座空城。
钟子昂再次骑马去谈判,把钟相提出的要求讲明。
朱铭冷笑:“你当我是开封那昏君,耗费钱粮去赎燕京,结果买下几座空城?”
钟子昂说:“丁口会留下一些,并非空城。”
“下马!”朱铭呵斥。
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