一打听才知道，这竟然是霍伯特公爵发明的吃法！
做法十分简单，有刀有锅就行，关键是对香料的运用，可以很好地去除肉类的腥味。
同时这又跟原住民粗糙的饮食有明显的区别，班森一边吃一边想到了一个形容词：实用。
在他看来，南拜朗公国的一切都以“实用”为主，那个高级的传送阵，竟然用来运送移民！
如果是在鲁恩的话，八九成又会是贵族的专属。
还有这片原住民聚集地，把威胁着公国安全的原住民，变成了为公国驻守南疆的渔民、牧民和伐木工！
这个设计的精巧，让班森已经不止一次地在内心发出感叹。
而更让班森惊奇的是，奥黛丽小姐竟然也跟大家一起用餐。
只不过在大家吃之前，奥黛丽的女仆安妮就捞出了一些肉和汤，放进了奥黛丽单独的餐具里。
但这已经很了不起了，如果这件事情发生在贝克兰德的话，估计会登上各大报刊，并纷纷猜测霍尔伯爵是不是要破产了。
吃完午餐，大家要离开的时候，有渔民把刚打上来的两条鱼送给奥黛丽，在几次推让后，奥黛丽只好收下。
回到办公室，奥黛丽让安妮把鱼交给厨房，正在这个时候霍伯特进门：“我听说你们今天带回来两条鱼？”
奥黛丽微笑道：“伱的消息倒是灵通。”
霍伯特对安妮道：“让鲍勃把其中一条鱼做成鱼汤，他上次做的鱼汤十分美味。”
“好的，大公。”安妮微笑道：“我会把您的夸奖也转告给鲍勃的。”
三个人在不是很宽敞的办公室入座后，霍伯特问班森对南拜朗公国的印象如何。
班森谈起了原住民聚集地的政策，他感叹：“如果所有的殖民地都有这么灵活多变的策略，我们就不会跟原住民发生冲突了。”
霍伯特微笑道：“但是殖民的本质，注定了这个过程一定会发生冲突。”
接着他谈起了南拜朗公国目前所面临的困境，除了东北方向是东拜朗，鲁恩的殖民地之外，整个公国几乎都被敌国环伺，这需要有高明的外交战略。
霍伯特直言道：“班森先生，我对你能通过表象看到本质的思维方式印象十分深刻，这正是外交工作中很重要的能力。”
在交谈了大半个小时后，天色渐晚，三个人就在不是很宽敞的办公室里用餐。
晚餐就是奥黛丽午间收到的两条鱼，这让班森回想起了对霍伯特大公的传言，据说这位大公在刚刚成为伯爵的时候，生活相当简朴。
现在看来，他的生活依旧很简朴。
唯一的区别是，霍伯特没有吃面包，而是让厨房特意蒸了一碗米饭。
而奥黛丽则多了一份鲜美的牛排，以及几块她喜欢吃的蔬菜饼。
如果忽略那块牛排的选材的话，这些饮食基本上也就是贝克兰德中产的生活水平。
当班森说起那段传闻的时候，霍伯特微笑道：“只有大家都知道我是富有的，我的生活习惯才让大家津津乐道。
“在我刚刚成为贵族的时候，他们更多的是嘲笑和讽刺我的生活习惯。”
班森嚼着口中的鱼肉：“这段话很有些蕴含哲理的感觉。”
吃过了晚餐，今天的工作也就结束了。
大部分政府工作人员的家都不在安热卢，他们纷纷乘坐传送阵离开，不过回到贝克兰德的只有班森和奥黛丽，以及这位部长小姐的女仆安妮和金毛苏茜。
从“伯爵之光”出来，看到贝克兰德道路两旁薄雾中的路灯，班森感觉今天的经历十分奇妙。
在他向奥黛丽告辞的时候，奥黛丽微笑道：“看得出来，你好像还没有做好是否在南拜朗公国工作的决定。
“但是明天的工作就有许多涉密的情报或者信息了，所以在明天早上的时候，你要给我一个明确的答复，到底要不要在南拜朗公国工作。”
班森没想到自己的心思被看穿了，他赶紧点头道：“好的，今晚我会认真考虑一下。”
回到联排别墅，梅丽莎已经在客厅等班森：“感觉怎么样？”
今天她已经找泰伦确认过，泰伦对南拜朗公国外交部的邀请也十分惊讶。
他承认确实向霍伯特表达过，希望推荐班森到南拜朗公国工作的想法，但是他姐姐唐娜都是从普通的工作人员起步，他也没想到公国会给出一个副部长的职务。
梅丽莎到大概明白过来，当时唐娜一点工作经验也没有，当然要从基层做起，而班森却有丰富的谈判经验，所以直接被邀请担任副部长。
只要确定这不是泰伦促成的结果，梅丽莎就放心了。
至于泰伦的引荐，梅丽莎到觉得没什么，在贝克兰德生活之后她知道了引荐的作用，这是各取所需的一种人际交往方式。
“女神在上，我现在还怀疑自己是不是在做梦。”班森脱下外套，挂在衣架上微笑道：“那里……那里一切很不真实。”
他接过妹妹递过来的茶水，但却没有立即喝，而是端着茶杯陷入了沉思。
半晌后班森突然道：“梅丽莎，我打算去南拜朗工作，虽然那里的条件十分艰苦，但是我感觉那里能实现我个人的价值。”
他十分郑重地道：“对于我而言，这样的机会可能就只有这么一次。”
梅丽莎微笑道：“我支持你的决定。”
在廷根市的时候，班森为了这个家已经错过了太多机会。
现在班森又有了追求，她当然会支持。
于是在次日，班森再次来到南拜朗公国的外交部，向奥黛丽表达了自己愿意在南拜朗公国工作的想法。
奥黛丽微笑道：“好的，那么我们来谈一谈接下来的一个重要任务。”
接着她让工作人员叫来了另外一位副部长，那位副部长脸色苍白，神色冷漠，在班森看来像是个死人。
多菲斯在晋升“摆渡人”之后，就恢复了之前的所有记忆，所以完全可以胜任副部长的工作。
在这场部长会议的一开始，让班森十分惊讶的是，奥黛丽所说的重要任务，竟然是跟弗萨克帝国的谈判！
班森一度以为自己听错了：“您确定是弗萨克帝国？我们，我们现在可是敌人。”
鲁恩跟弗萨克帝国的战斗已经十分激烈，这个时候，作为鲁恩属国的南拜朗公国，却要跟弗萨克帝国谈判？
班森的第一想法是，这难道是霍伯特大公在为公国准备退路？毕竟现在的战局对鲁恩而言很不利。
这位新副部长的反应，让奥黛丽回想起了霍伯特在谈起这件事情的态度，于是她原封不动复述了霍伯特的话：“鲁恩王国跟弗萨克帝国是敌人，但是国王并没有明确的命令，南拜朗公国也要跟弗萨克帝国成为敌人。”
班森张了张嘴，一时之间不知道该说什么好。
想想也知道肯定没有明确的命令啊，南拜朗公国距离弗萨克帝国这么远，国王最多会让公国攻击弗萨克帝国的殖民地。
接着奥黛丽又开始阐述南拜朗公国跟弗萨克帝国在普利兹港的冲突，班森这才知道，原来南拜朗公国还参与到了北大陆的战争中。
其实就是霍伯特带着“特伦索斯特帝国号”，帮鲁恩守卫普利滋港，霍伯特……确切的说是“缔造者”击退了弗萨克帝国天使的攻击。
之后弗萨克帝国的舰队虽然又发起了袭击，但是没有出动天使，因此霍伯特也没有出手。
“帝国号”先后两次帮忙抵挡住了弗萨克帝国的舰队，保住了普利兹港。
现在一个月的约定时间到了，鲁恩王室又有成员晋升为“平衡者”，于是霍伯特与“帝国号”撤走。
这个时候，弗萨克帝国的皇室请永恒烈阳教会引荐，也是先跟在因蒂斯共和国的“伯爵之光”总经理阿普顿联系，阐述了希望跟南拜朗公国谈判的诉求。
根据霍伯特和奥黛丽的分析，鲁恩王室多了一名天使，这对弗萨克帝国而言又有了压力。
他们需要调回跟南拜朗公国对峙的非凡者们，把他们都投入到北大陆的战场中去。
到现在为止，弗萨克帝国的殖民地里，需要有一位天使不定期地在这里跟南拜朗公国对峙。
至于参与对峙的非凡者，有120名左右，大概是弗萨克帝国三分之一的非凡力量。
对弗萨克帝国而言，如果这位天使不用再来南大陆，如果那些非凡者的大部分能调回北大陆参战，一定能给鲁恩王国更大的压力。
霍伯特认为，目前没有足够的实力彻底打垮弗萨克帝国，报之前的罗克利尔城的仇的情况下，那么不如干脆先握手言和，先把高地王国打垮再说。
毕竟等北大陆的战争结束后，弗萨克帝国不可能再主动提出谈判。
目前是打击高地王国最佳的战略机遇。
奥黛丽则担心，弗萨克帝国在南大陆这部分非凡力量调回北大陆，会不会引发鲁恩王国的大规模溃败。
霍伯特却分析说：“近期内不会。”
目前北大陆的战争，黑夜女神教会和一部分鲁恩王室成员，在鲁恩北部抵挡战神教会和弗萨克帝国皇室成员。
风暴教会跟鲁恩殖民地的非凡力量，在罗思德群岛抵挡因蒂斯共和国来自海上的攻击。
一部分鲁恩王室成员在鲁恩西部，抵挡因蒂斯共和国的非凡者们。
因蒂斯共和国先是推翻了索伦家族，又刺杀了罗塞尔，看似特立独行，自由民主，可这份特立独行的苦果却是，他们的议会难以指挥共和国的非凡力量。
或者说在非凡战争中，几股非凡力量缺少一个共同的领袖。
所以因蒂斯军，目前依旧没有突破鲁恩的西侧防线。
在鲁恩王国和因蒂斯共和国都有众多信徒的蒸汽与机械之神教会明确表态前，鲁恩王国的非凡力量会被不断消磨，但却基本不会发生大规模的溃败。
于是霍伯特决定，目前的外交策略是：暂时跟弗萨克帝国谈判。
当然，这是非凡力量方面的考量，奥黛丽不能跟班森说得太明白，只能跟他大概描述目前战争的真实局势，以及南拜朗公国未来一段时间的总战略。
听完这些分析后，班森感叹：“霍伯特大公是一个出色的政治家，对未来有着长久的规划，南拜朗公国一定会有一个不错的未来。”
同时他也十分清楚，从今天开始他也将有一个崭新的未来。
……
2月初，霍伯特如约来到北大陆中部高原，一处荒凉的山谷。
在一个穿着因蒂斯风格长袍的中年女性的引领下，霍伯特来到一个石洞里，一进入石洞，祂就感受到许多不怀好意的目光看向自己。
霍伯特知道，这是母亲艾谱莉所在的组织，灵性研究会的总部。
这个组织的成员都十分低调，似乎在专心致志进行着什么研究，很少在非凡世界发起什么行动，知道他们存在的人并不多。
霍伯特稍稍散发出天使层次的威严，周围黑暗的石室中，立即响起了“扑通扑通”的下跪声。
往前走了一会儿，石室里豁然开朗，利用洞穴的空间，在这里布置了一个有着神秘色彩的大厅。
艾谱莉坐在大厅内部，两把椅子中右边的椅子上，昏暗的火光一闪一闪把艾谱莉映射的忽明忽暗，很有点邪恶组织的感觉。
“有时候我还会感叹。”艾谱莉起身，来到霍伯特面前，用满是慈爱的眼神看着霍伯特：“你竟然已经是个小伙子了！”
霍伯特微笑道：“时光像是落花和流水，一去不返。”
艾谱莉微笑道：“这个比喻倒是很新鲜。”
她深吸了口气：“一会儿，不光我本身的晋升十分危险，你还要小心斯派克·安提哥努斯，最近一段时间，祂的状态越来越不对劲了。”
霍伯特点点头：“好！”
艾谱莉又认真看了霍伯特一眼，然后毅然走向了大厅一侧的祭台前，小声地祈祷着什么，然后拿出早就调制好的魔药，另一只手紧握霍伯特之前给她的“秩序水晶”，一口将血红色的魔药喝下。
这一瞬间，霍伯特感觉大厅里更暗了，仿佛有什么力量在降临。
“啊！”
艾谱莉发出了一声呼喊，背后长出来一对翅膀，以及一些触手和一些鲜红的植物枝叶。
霍伯特立即把这些异变“赠予”给山洞的岩石，那片岩石一晃，变成了一个石人从岩壁上跳了下来。
变异虽然消失了，但艾谱莉依旧满脸痛苦。
霍伯特小心翼翼地“扭曲”了艾谱莉和石人的概念，把艾谱莉的痛苦和一些负面影响都给了石人。
石人一会儿膨胀，会儿又多长出了四肢，最后它在痛苦中分崩离析，可见艾谱莉的晋升多么痛苦。
接着霍伯特先后“放大”了艾谱莉的理智，“篡改”了魔药的澎湃的，不受控制的力量。
祂感觉好像有一股力量，在指挥着魔药攻击艾谱莉。
霍伯特也终于明白艾谱莉叫自己来的原因，这场晋升显现不太正常，有一股力量，很想借着这次晋升改造艾谱莉。
但艾谱莉一直在反抗着，反而利用那股力量，将自己朝着她期望的方向改造。
这么大的动作，还是在晋升当中，艾谱莉自己一个人的话，根本没办法对抗魔药。
到了晋升最关键的时刻，突然间，霍伯特的灵性若有所感，祂的不远处出现了一个50多岁的中年人。
正是在几百年前，疑似被“堕落母神”污染的斯派克·安提哥努斯。
霍伯特立即一伸手，从“失序之国”拿出了“0-76”死神之剑，一边继续帮助艾谱莉抵抗魔药的改造，一边防备着斯派克。
斯派克看了霍伯特手中有着铁锈和血渍的“死神之剑”一眼，然后很平静地道：“有什么好反抗的？伟大的母神对她的改造，是对她的恩惠。”
这时候，艾谱莉突然深吸了一口气，好像所有的痛苦都消失了。
她整个人的气质突然变得非常神圣，笑容变得十分慈爱，问霍伯特：“孩子，我是你的谁？”
霍伯特刚要脱口而出说“母亲”，但看到了斯派克竟然在朝着艾谱莉膜拜。
霍伯特隐约猜到了什么，把自己的回答硬生生改成了：“前不久，我杀掉了‘海妖之母’，破坏了在精灵族遗迹当中的巨大石像。”
“艾谱莉”的眼神突然变得冰冷：“原来是你……啊！”
她的身体再次出现了变异，浑身长出了红色的枫叶。
霍伯特赶紧再把这些异变“赠予”出去，艾谱莉面目狰狞地浑身颤抖了一番，才缓缓地坐在了大厅内部的椅子上，大口大口地呼吸。
斯派克有些愤怒道：“你竟然拒绝了伟大的母神！”
艾谱莉没有理会他，他是看着霍伯特道：“我……我突然想起了很多事情，原来我不叫艾谱莉，我叫莉莉丝。”
霍伯特愣在那里：“我艹！”
(本章完)
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