湘北道,海晏城。
作为北唐西南部第一大城市,这里的街巷修得远比寻常州郡更宽阔,两旁商铺无数,路上车水马龙,一派繁华景象。
又逢年关将近,沿街张灯结彩,年味颇浓。逛街置办年货的居民也多,到处都是人头攒动,犹为喧嚣热闹。
茫茫人群里,一对少年男女在拥挤中前行,容貌俊秀,让人赏心悦目。
离开云遥宗后,任真赶回鹰视堂,没过几天,就带着莫雨晴匆忙跑了出来。
这里人生地不熟,更不必借用剑圣的身份,两人恢复真容,在过往行人的眼里,真有几分郎才女貌的韵味。
莫雨晴身材娇小,被人群挤得脸颊晕红,微微气喘。
“这海晏城也太繁华了吧!我小时候去过京城长安,那里都没有这般夸张……”
任真手拎着剑匣,走在前面,回头笑道:“你以为这是什么地方?作为江北第一粮仓,这海晏城沃野千里,农商繁盛兴隆,是种粮养人的一方宝地,很正常啊!”
北唐有个词语叫作“海晏河清”,用以比喻天下太平。这个词的由来,便是出自这海晏城。
海晏和清河两地居于湘江流域,是北境最大的漕粮重镇,关系着整个北唐的经济命脉。只要这两地时和岁丰,风调雨顺,就可保大唐一整年粮食充足,国泰民康。
由此足见海晏之重要性。
莫雨晴翻了个白眼,狠狠瞪着他,没好气地道:“去哪儿不好,非挑这种龙蛇混杂的地方,让我跟着受罪!”
任真回到鹰视堂后,莫鹰首特意呈上一份极为详尽的密报,里面记载着最近天下发生的众多事端,事无巨细,供他参考。
那份密报信息量惊人,其中有些线索令任真很感兴趣,认为可以借题发挥,拿来为下一步行动做文章。
然而最后,他的注意力却落在一件看似无关痛痒的小事上,抛开其他线索不理,决定最先拿海晏城开刀。
这件事说大不大,说小不小,是一位叫刘川枫的文官调任湘北刺史,前不久刚来海晏上任。
他跟这位刺史大人素无瓜葛,按理说不该特意针对。但明察秋毫的他,还是迅速嗅出了一丝危险的味道。
“不是我想来这里,而是对方的下一步棋落在这里,我不得不见招拆招,陪她好好玩玩。”
任真伸手,一把将莫雨晴拽到身旁,担心她在人群里走丢。
“什么棋?”莫雨晴狐疑,低声问道:“坊主大人,跟你下棋的对手是谁啊?我怎么不知道?”
云遥之乱平息后,她本以为,任真该带她进长安赶考才对,天天都在翘首期盼着。
未曾想,他的安排又出人意料,南辕北辙,让人摸不着头脑。
任真淡淡一笑,没回答她的问题,眼眸里精光闪烁。
“这盘棋的第一回合,南来北往,说到底是她稍赚便宜,不过我也没吃亏。至于第二回合,我可要转守为攻了……”
莫雨晴听得云山雾罩,不明所以,“咱们到底要干什么?现在该去哪里?”
任真略微一顿,摸着光滑的下巴,目光透过茫茫人群,望向长街尽头,“现在,先帮我去抓个人。”
“谁?”莫雨晴开始挽袖子,跃跃欲试。
任真没有回答,自顾朝前方挤去。
……
……
城东有条深巷,里面住着的都是达官显贵,没有寻常商铺民舍,是以僻静冷清,少有行人。
海晏是座富庶大城,底蕴深厚的大户人家特别多。这条街每隔十来丈,就有一座府邸,宽门阔匾,石狮坐镇,威武气派。
尤其是街巷最深处那家,红墙绿瓦,飞檐斗拱,从远处望去,只见其高耸围墙,森然一片,看不出占地几何。
最令人赞叹艳羡的,却是府邸大门红柱上的那副对联。其字势雄逸,飘若游云,矫若惊龙,遒劲程度冠绝天下,堪称“天下第一行书”。
如此飘逸书法,自然出于当今书绝汪惜芝的手笔。
舍得把他的墨宝当作门口楹联,而并未束于高阁瞻仰,那是因为,这正是书绝大人的府邸!
汪惜芝尊为海晏太守,富甲一方。而海晏汪氏,更是湘北士族的领袖,当之无愧的第一望族。
汪府这块牌匾,俨然比官府衙门还要威严。
此刻,任真和莫雨晴二人正蹲在拐角处的阴影里,鬼鬼祟祟地盯着汪府门口。这就是他们此行的目标。
不知过了多久,汪府的巨大铜门打开,一名年轻男子走出来。
这人约莫二十岁出头,衣饰华贵,神态轻浮,左手转悠着一柄名贵古扇,右手也没闲着,架着一个金丝鸟笼。
正是书绝大人的独子,汪源。
角落里,任真瞧见缓缓走近的这位汪公子,眼眸骤亮,“他出来了!”
说着,他朝莫雨晴使了个眼色,一把将她推了出去。
莫雨晴稳住身形,深深埋下头,双手攥着衣襟,迎面疾步走上去。
砰!不知有意还是无意,她刚好跟前方的汪源撞到一起,两人都是一趔趄,仰面倒退数步。
莫雨晴见状,神色顿时慌张,颤声说道:“是奴家莽撞,只顾埋头赶路。还请公子勿怪!”
说罢,她蹲个万福,便匆匆避开汪源,想绕道从一侧离开。
汪源先是一怔,盯着她那娇小可爱的身躯,脸上不禁浮出猥琐的笑意。他身形猛然后退,又挡在莫雨晴身前,拦住了去路。
“姑娘,把头抬起来,让本公子瞧瞧!”
说着,他俯身上前,逼近莫雨晴,伸手去挑她那小巧的下巴。
刚才撞到一起时,他随意一瞥,发现这少女眉清目秀,颇有几分小家碧玉的灵气,身上还透出少女幽香,顿时令他心痒不已。
刚出门就撞桃花运,汪公子心花怒放,看来今天的艳福不浅呐!
莫雨晴怯怯抬头,看着他不怀好意的淫笑,面颊上顿时荡漾出淡淡的红晕,愈发迷人。
她哪还敢再前行,慌忙掉转头往回跑去,一闪拐进了另一条巷子里。
“想跑?”汪源见状,轻哼一声,眼里趣意愈浓,“整个海晏城都是老子的,你还能跑到哪儿去!”
想象着待会在角落里剥光少女衣衫的香艳场景,他咽了口唾沫,迫不及待地追上去,跟着拐进那条巷子里。
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