澹台吟雪心里又惊又惧，她鼓起勇气开口：“您找我何事？”
两个孩子的离世，生母去世，家族即将倾覆，皇后被仇恨蒙蔽的思绪忽然清明起来。皇后道：“百足之虫，死而不僵。澹台家族快倒了，皇上薄情，必定会赐死我，顺带着赐死你。”
澹台吟雪攥紧手指。
她知道，皇后的话没错。
皇后望着院子里歪斜的菊花，淡淡道：“死便死了，本宫巴不得早点死。但死之前，必须把宸妃那贱人带下去，为本宫陪葬。”
澹台吟雪呆滞：“你要杀宸妃？”
皇后转过头，爬满血丝的眼球微转：“她夺走本宫手里的权力，抢走本宫的丈夫，害死本宫的孩儿...不出意外，她就是下一任皇后。”
时隔多年，李元景最宠爱的依然是沈薇。皇后毫不怀疑，自己被赐死之后，李元景会扶持沈薇为继后。
她不甘心！
皇后道：“本宫被困在此处，无人可用...澹台吟雪，你自诩聪明，必定有法子除掉宸妃。”
澹台吟雪起身，并不愿意毒害宸妃，她拒绝：“我不会帮你。”
皇后笑了笑，语气阴鸷：“你出身二房，父母和弟弟远在燕州，为家族做丝绸生意。澹台家倾覆，你家人应该打算去毗邻的南楚国避难——但，他们跑得了吗？”
澹台吟雪离去的脚步顿住，猛得回头，看皇后的眼神充满怨毒。
皇后幽幽道：“听话，本宫只想拉宸妃陪葬。”
坤宁宫一片死寂，夜风吹得满地的枯叶猎猎作响，歪斜的菊花歪歪斜斜。
良久，澹台吟雪才一声不吭离去。
她一走，坤宁宫再次陷入可怕的安静。皇后强撑着身体站起来，灰色衣摆如扫帚般拂过蒙尘的地板，她一步步回到佛堂里。
白玉菩萨像依然端坐供桌，享受着香火的供奉。皇后点燃一支线香，喃喃：“菩萨保佑。”
...
...
翌日天亮，后宫里的宫人照常忙碌起来，各司其职，一切井然有序进行。
内务府的掌事太监笑盈盈地说：“采莲姑姑，劳烦您转告宸妃主子，宫里的月银全部发了，给各家黄商的钱款已到位。”
采莲笑道：“干得不错。”
掌事太监又是一通谄媚的附和，采莲听在耳朵里，却并未放在心上。
办完主子吩咐的事后，采莲带着两个宫女返程。下午主子要查看皇商送来的瓷器和布料，她需要早点安排。还有一些出宫采买的活儿，也得去办。
主子喜欢高效率，不喜欢下人办事拖沓。
采莲走在长长的宫道上，脑海里思考着今日的工作计划。沿途的宫女太监瞧见她，都会热情地问候一声——采莲姑姑。
“采莲姑姑，您的东西掉了。”一道不友善的声音响起。
采莲脚步顿住，从思绪里抽出来。她抬头，看见石柱灯边的一个年轻宫女。
采莲的记性一向很好，她能记住宫里大多数太监宫女的名字，并且知道他们的职位。
眼前这个瘦削精明的宫女，是华阳宫雪婕妤身边的晓梦。
采莲道：“你说我丢了东西，我丢了什么？”
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