曹操说：“宦官专权为祸，从古至今都有。但当世的君主不应该把大权交给宠信的近侍，让他们逐渐形成势力，以至于造成这样的局面。如果要惩治他们，只需除掉罪魁祸首，交给一个狱吏去办就行了，何必纷纷征召外面的军队呢？想要把他们全部杀光，事情必然会泄露，我预料这样做一定会失败。”何进生气地说：“孟德你也是怀有私心吗？”曹操退下后说：“扰乱天下的人一定是何进。”于是降下诏书，暗中派遣使者，连夜出发。诏书说：
我听说败坏纲纪、扰乱常规的人，不能不加以诛杀；危害国家、贻误时机的人，怎能够长久存在呢？我私下认为常侍张让、段珪等人，过度地享受恩宠和荣耀，放肆地做出狂妄悖逆之事，不考虑报答国家的恩情，反而再次制造了滔天的灾祸。他们使高兴的人，一家都获得荣华富贵；使他们发怒的人，整个家族都遭到诛杀。他们让诸侯在京城附近的地方，挟持天子在宫廷之内。上上下下都咬牙切齿，都想着要消灭他们。我一向知道你们心怀忠义，讨伐诛杀奸邪之人，迅速率领勇猛的军队，平定宫廷内部的祸乱。诏书到达之日，要迅速执行。要体察我的心意，远近都要知道。恭敬地执行吧。
先发出四道诏书，紧急征召四路军马：第一路，东郡太守桥瑁；第二路，河内太守王匡；第三路，武猛都尉、并州刺史丁原；第四路，有一个人身长八尺，腰围十围，肌肉发达，身体肥胖，脸宽口方，能手执飞燕，奔跑速度能赶上奔马，现任前将军、鳌乡侯，领西凉刺史，他是陇西临洮人，姓董，名卓，字仲颖。之前因为征讨黄巾军没有功劳，本要议定治罪，董卓贿赂了十常侍，因此得以幸免。后来又用金银珠宝结交朝廷权贵，于是担任了显要官职。当时他手下统领着二十万西州大军，常有不轨之心。此时接到诏书大喜，点齐军马，陆续出发。董卓的女婿中郎将牛辅，镇守陕西。董卓带着李傕、郭汜、张济、樊稠等人先后调遣训练，率领军队向洛阳进发。董卓的女婿中郎谋士李儒进言说：“如今虽然接到诏书，但其中有很多隐晦不明之处。为何不派人呈上奏章，名正言顺，大事就可图谋了。”董卓大喜，让李儒写表章说：
我想到天下之所以叛乱不止，都是因为黄门常侍张让等人轻慢天道常法，操纵把持帝王的命令，他们父子兄弟都占据州郡，一张诏书发出，就能获得千金之财，京城附近各郡数百万肥沃良田，都归张让等人所有。致使怨气上腾，妖贼蜂起。我之前奉诏讨伐于扶罗，将士们饥饿疲乏，不肯渡河，都说要先到京城诛杀宦官，以消除百姓的祸害，向朝廷要求供给物资。我随即加以抚慰，一直到新安。我听说扬汤止沸，不如釜底抽薪，溃烂的伤口虽痛，也胜过内部侵蚀，等到水淹到了头顶才呼救船只，后悔就来不及了。从前赵鞅发动晋阳的军队，来驱逐君主身旁的恶人。我要敲响钟鼓进入洛阳，请求除掉张让等人，那么国家就有幸了，天下就有幸了！
何进得到表章，拿给大臣们看。侍御史郑泰劝谏说：“董卓是豺狼猛虎，如果把他引入京城，一定会吃人。”何进说：“你是多疑的人，不足以和你谋划大事。”尚书卢植也劝谏说：“我一向了解董卓的为人，面善心狠，常有不仁的念头，一旦进入宫廷，一定会引发祸乱，对国家没有益处，对百姓有伤害。不如及早派人让他回去，或许能避免篡位夺权的祸患。”何进斥责他说：“你们都是没有志向的人，白白享受着君主的俸禄！”郑泰、卢植都弃官而去。郑泰问道：“这一去该怎么办？”卢植说：“这个人不可辅佐，灾祸就在眼前了。”荀攸也告病闲居。朝廷的大臣，走了一大半。
何进派人到渑池去迎接董卓。但董卓按兵不动。张让等人得知各路军队接到诏书来到，十常侍商议。张让说：“这是何进的计谋。我们如果不先下手，就都会被灭族了。”张让等人先在长乐宫嘉德门内埋伏了五十名刀斧手。张让等人告诉何太后说：“如今大将军假传诏书，各路军马都到了京师，想要消灭我们宗族，希望娘娘怜悯。”都叩头伏地说：“我们回家种田养老，能免死就是万幸了。”太后说：“你们可以到大将军府下谢罪。”张让说：“如果到相府，我们的骨肉都要被粉碎了。望娘娘赐下手诏，宣大将军入宫，解释这件事。如果他不听从，我们就在娘娘面前死而无憾了。”太后于是降下手诏，宣何进入宫议事。
何进接到诏书就动身。主簿陈琳劝谏说：“太后的这道诏书，一定是十常侍的阴谋，千万不可去。去了必有灾祸。”何进说：“太后召我，会有什么祸事呢？”袁绍说：“局势已经形成，形势已经暴露，将军还想入宫议论？为何不早下决心，事情拖久了必然会有变化！”何进说：“已经在我的掌握之中，能有什么变化？”曹操说：“应当先把十常侍召出来，然后才可以进去。”何进笑着说：“这是小孩子的见识。我掌握着天下的大权，十常侍敢怎么样？”袁绍说：“主公坚决要去，我们应该披坚执锐，带领甲士保护他。孟德也应当辅佐，以防意外。”
这天，袁绍、曹操各自带着宝剑，挑选了五百精兵，让袁绍的弟弟带领。袁绍的弟弟，是同父异母所生，名叫袁术，字公路。因被推举为孝廉而进入仕途，被任命为折冲校尉、虎贲中郎将。当天袁术全身披挂，带领五百精兵，排列在青琐门外。袁绍和曹操等百余人护送何进的车到长乐宫前，黄门传达太后的旨意说：“太后在禁宫深处，要与将军议论国家大事，手持兵器护送的人，不敢随便进入。”因此袁绍、曹操等一行人，都只能在禁宫外等候。
何进好像旁若无人一样，昂首挺胸直接进入，到了嘉德殿门，张让、段珪迎出来，左右围住他。张让厉声斥责何进说：“董后有什么罪，你竟敢用鸩酒毒死她？国母的丧葬，你托病不出。你本来是个杀猪卖肉的小辈，我们推荐你给天子，才有了今天的荣华富贵，你不但不思报答，还想谋害我们。你说我们很污浊，那么谁是清正廉洁的人呢？”何进默默无言，想寻找出路，但是宫门都被关闭了。张让喊道：“为什么还不下手！”于是一群刀斧手拥出来，揪出何进，在宫门旁边将他砍成两段。后来史官有四句话，感叹何进说：
汉室倾危天数终，天谋何进作三公。
几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。
讨论说：
窦武、何进凭借国舅的身份，掌握着辅政的大权，在内依靠太后临朝的威势，在外迎接众多英才乘势而起，最终事情却失败在宦官手中，自己身死而功业毁坏，被世人所悲哀，难道是智慧不足而权力有余吗？《左传》上说：“上天已经废弃商朝很久了，国君却要复兴它。”这就是宋襄公在泓水之战中失败的原因。楚国攻打宋国，宋襄公准备迎战。子鱼劝谏说：“上天已经抛弃商朝很久了，国君还要复兴它吗？不行。”宋襄公不听，与楚国交战，在泓水大败。
称赞说：
窦武出生时有奇异的征兆，何进原本是个宰羊的。只有女儿和弟弟，来到了皇宫。皇上昏庸，，来符合人们的愿望。但道义已经衰落，时代陷入了困境。
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