却说扬言要去追击关公的人，大家一看，乃是猿臂将军蔡阳。原来在曹操部下只有蔡阳不服关公，常常有进谗言诋毁的意思，所以要去追赶。曹操说：“事奉君主而不忘记其根本，这是天下的义士；来去明白清楚，这是天下的大丈夫。你们都可以效仿他。”后来史官阅读关公的传记而说：“双方都尽到了忠诚，世人称赞其义勇。”于是作诗道：
刺良恩已报曹公，辞魏归刘两尽忠。
威镇许都谋涉远，当时义勇有谁同！
曹操呵斥蔡阳退下，不让他去追击。程昱说：“关羽不辞别丞相，不奉行您的命令，怎么样呢？”曹操说：“让他回到原来的君主那里，以成全他的义。”程昱说：“丞相虽然能舍弃他，诸位将领都心中不平啊。”曹操说：“为什么心中不平？”程昱说：“关羽有三条罪过，因而导致众人愤怒。而且关羽昔日在下邳，情况危急时来投降，丞相就拜他为偏将军，三天举行一次小宴会，五天举行一次大宴会，上马赏赐金子，下马赏赐银子。虽然建立了奇特的功绩，随即就被授予寿亭侯的职位，恩宠荣耀到极点了。但他突然抛弃丞相离去，不能尽忠。这是他的第一条罪过。没有得到丞相的命令，就飘然离去，还想要杀守城门的官吏，不遵守国家法律。这是他的第二条罪过。知道原来君主的一点点恩情，就忘记丞相的大恩德，乱说只言片语，冒犯亵渎您的威严。这是他的第三条罪过。如今关羽如果回到袁绍那里，这是放纵老虎去伤害人啊。不如派遣蔡阳赶上去杀了他，断绝以后的祸患。”曹操说：“不是这样。我昔日曾经答应过他，今天特意舍弃他。如果追上去杀了他，天下人都会说我不讲信用啊！他各自为自己的君主，不要追了。”于是喝令蔡阳退下。后来史官裴松之评论说：
曹公了解关公并且内心赞赏他的志向，让他离去而不派遣人去追以成全他的义举，倘若不是有称王称霸的气度，谁能够做到这样呢？这实在是曹氏的美好之处啊！
宋贤写诗说道：
功成自合归玄德，解印封金离许都。
不羡金银光照室，惟思恩义走长途。
人言俊杰千年少，我道将军万古无。
不是追兵无铁骑，曹公尤重去时书。
又有诗说道：
三国初争势未分，独行谋策最机深。
如果不追杀关羽，让他回到刘备身边，就可以看出曹操有宽容和仁慈的品德，有成为中原霸主的潜质。
程昱说：“云长不辞而别，终究是缺少礼节。”曹操说：“他曾经到过相府几次，都被我避开了。我赏赐给他的金银财宝他都留下归还了我，这表明云长是个重义气、不贪图钱财的大丈夫！这样的人，我非常敬重他！”程昱说：“他以后可能会成为祸患，丞相您不要后悔！”曹操说：“云长不是忘恩负义的人。他各为其主，怎么能讲人情呢？我想他现在应该还没有走远，我去结识他一下，做个大人情。先让张辽去请他留下，我去给他送行，送他一盘金银作为路费，一件锦袍作为秋衣，让他以后能想起我。”程昱说：“云长肯定不会回来了。”曹操说：“我带几十个人去，让张辽先一个人去请。”
却说关羽所骑的赤兔马，一天能行千里，本来是追不上的；但关羽必须挨着车仗行走，不敢放开马奔跑，按住缰绳，缓缓地走。忽然听到有人喊：“云长暂且慢行！”关羽自己心想：“喊我字的人，肯定不是害我的人。”于是叫车仗和随从只管在大路上赶紧走，“我自己来处理”。回头看时，只见张辽拍马而来。关羽手持青龙偃月刀，勒住赤兔马，问道：“文远难道是来捉拿我的吗？”张辽说：“我身上没有一片铠甲，手中没有兵器，你何必猜疑呢？丞相知道兄长要远行，特意前来相送，并没有伤害你的心思。”关羽说：“丞相这次来，必定有其他用意。”张辽说：“丞相已经说过‘他各自为其主，不要追了’，容许兄长自行离去，以成全兄长的义。因为没有来得及相送，所以亲自赶来。特意让小弟先来拦住兄长。”关羽说：“就算是丞相率领铁甲骑兵前来，我也愿意单枪匹马决一死战！”
关羽大约退回几十步，立马在霸陵桥上远望。看见曹操带领几个骑兵飞奔前来，后面都是许褚、徐晃、于禁、李典这些人。曹操看见关羽横刀立马在桥上，命令众将勒住马，在左右排开。关羽看见众将手中都没有兵器，所以放心。曹操说：“云长为什么走得这么急呢？”关羽在马上欠身行礼，说：“我前些天曾经禀报过丞相。现在我的旧主在袁绍那里，不由得我不日夜兼程去那里。多次到府上，都不能见到丞相，所以写信告辞，封存金子、解下官印，交还给丞相。希望丞相不要忘记昔日说的话。”曹操说：“我要取信于天下，怎么会违背以前的话呢？恐怕将军在路上费用短缺，特意准备路费送你。”一个将领手上捧着一盘黄金。关羽说：“多次承蒙恩赐，还有剩余的钱财。留下这些黄金用来奖赏士兵，我在路上不需要丞相的恩赐了。”曹操说：“只是略微酬谢你大功的万分之一罢了。”关羽说：“长久感激丞相的大恩，这点小功劳不足以报答；他日像浮萍流水般相会，再另行酬谢。”曹操笑着回答说：“云长是忠义之士，遗憾我福分浅薄，不能跟从你。这一领锦袍，略微表示我的心意。”命令一个将领下马，双手捧着锦袍过来。关羽担心曹操有变故，不下马，用青龙刀的刀尖挑起锦袍披在身上，勒马回头称谢说：“承蒙丞相赐袍。”于是下桥向北而去。许褚说：“这人太无礼了，可以捉拿他！”曹操说：“他一个人一匹马，我们二十多个人，他怎么能不怀疑呢？我的话已经说出去了，不能追他。”曹操自己带领众将回城；在路上叹息说：“你们众将应当效仿云长，以成就万世不朽的清廉名声啊！”后来有诗说：
将军降汉不降曹，千里寻兄岂惮劳。
送别许都关外路，刀尖曾挑锦征袍。
关羽前来追赶车仗。大约走了三十里还没见到。关羽正慌张时，骑马四处寻找。忽然看见山头有一个人高声呼喊：“云长暂且停下！”关羽抬头看他，看见一个人大约二十多岁，戴着黄巾，穿着锦衣，拿着枪骑着马，带领一百多个步兵下山。关羽问：“你是什么人？”少年扔下枪下马，拜伏在地上。关羽担心有诈，勒住马停下刀，问道：“壮士愿意通报姓名。”回答说：“我原本是襄阳人，姓廖，名化，字元俭。因为汉朝末年世道混乱，流落在江湖抢劫掠夺，自己聚集了五百多人。刚才同伴杜远下山巡逻放哨，误将两位夫人劫掠到山上。我问随从，说是大汉刘皇叔的夫人。我立刻拜倒在地下，询问她们的来意，因为听说了将军的大德，我本想送她们下山。杜远说话不谦逊，被我杀了，现在献上他的头向将军请罪。”关羽说：“两位夫人在哪里？”廖化说：“担心受到伤害，留在山中。”关羽让赶紧请她们下山。
不一会儿，一百多人簇拥着车仗前来。关羽立刻下马，提着刀走到车前，问候说：“嫂嫂受惊了，这是关某的罪过啊！”两位夫人说：“要不是廖将军保护周全，已经被杜远侮辱了。”关羽问身边的人说：“廖化怎么救的夫人？”身边的人说：“杜远劫持到山上去后就想要和廖化各分一个夫人做妻子。廖化问起缘由，非常恭敬；杜远不听从，已经被廖化杀了。”关羽听了这话，就来拜谢廖化。廖化想要用部下的人护送关羽。关羽心里想这个人终究是黄巾军之类的，要是用他做伙伴，别人一定会耻笑，关羽就推辞感谢说：“感谢你的深厚情意。无奈我曾和曹公发过誓，愿意独自走千里路。日后再相逢，一定会重重感谢。”廖化献上金银绸缎，关羽不接受。廖化于是拜别，自己带着人伙伴投身到山峪中去了。后来廖化成为了将军。
关羽将曹操送袍的事告诉两位嫂嫂，然后跟着车仗前行。渐渐天色已晚，就投宿到一个偏僻的村庄休息。庄主出来迎接，胡须头发都已发白，问道：“来的将军姓什么？”关羽下马，向前行礼说：“我是刘皇叔的弟弟关羽。”老人说：“难道是斩杀颜良、文丑的关羽吗？”关羽说：“正是。”老人非常高兴，便请关羽进入庄内。关羽说：“车上有夫人。”老人叫来妻子女儿出来迎接。甘夫人、糜夫人下车走上草堂，关羽拱手站在两位夫人的旁边。老人请关羽坐下，关羽说：“嫂嫂在上面，怎么敢就座！”老人说：“你是异姓，为何如此敬重？”关羽说：“我曾经和刘玄德、张益德结为兄弟，发誓同生共死。两位嫂嫂跟从我在战乱之中，我不曾敢有失礼之处。”老人说：“将军真是天下的义士啊！”于是让妻子女儿在草堂上招待两位夫人，老人在小斋中款待关羽。关羽询问姓名，老人说：“我姓胡，名华，在桓帝朝时担任议郎，辞官回乡。现在我有个儿子叫胡班，在荥阳太守王植手下担任从事。将军必定会从那里经过，就把书信交给他让他与儿子相会。”关羽请求胡华写信，接着就把辞别曹操的事告诉了他。胡华感慨不已。当天夜里，两位夫人睡在正房，关羽手持蜡烛坐着。
第二天拂晓，胡华馈赠饮食。关羽请两位嫂嫂上车，辞别胡华，披上铠甲提着刀上马，前往洛阳。前行到一处关卡，叫东岭关。守关的将领姓孔，名秀，是曹操的部下将领，率领五百兵马在岭上把守关隘。这是三州的险要关口。关羽押送车仗上岭，岭上的军士报告给孔秀。孔秀于是提着剑出关卡，喝令关羽下马。关羽只得下马，和孔秀行礼。孔秀说：“将军要去哪里？”关羽说：“已经辞别了曹丞相，特意前往河北寻找兄长刘玄德。”孔秀说：“河北的袁绍，正是曹丞相的对头。将军此去，必定要有公文。”关羽说：“因为走得匆忙，没有讨要。”孔秀说：“如果没有公文，将军暂且在关下住下，等我派人禀报过丞相，才可放行。”关羽说：“等你去禀报，耽误了我的行程。”孔秀说：“一天不禀报，就要住一天；一年不禀报，就要住一年。”关羽发怒说：“你为何侮辱我？”孔秀说：“法度所限，不得不如此。如今这乱世，龙争虎斗的时候，如果没有文凭，不要枉称英雄！”关羽说：“你不让我过去？”孔秀说：“你要过去，留下老小做人质。”关羽愤怒，举起刀要杀孔秀。孔秀急忙关闭关门逃走。究竟后事如何，且听下回分解。
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