次子南宫南云，虽未受皇恩，却凭借科举踏入仕途，历经十载奋斗，升至扬州知府，这座三等望州的重镇，他治理得井井有条，虽非一步登天，但也步步稳健。
就连看似不成器的三子南宫西树，在离家出走前，已位居工部军器监司郎中，正六品的官职，比刘火宅和风萧萧所杀的吴瑜高出四级。
至于四子南宫北藏，既不从军也不涉足政坛，兄弟们在外奔波，他留在家中料理家务，南宫擂的事务便落在他肩上。虽说名义上由他主持，但南宫擂的创立、发展和成型，离不开大哥南宫东城的深远影响。
尽管新朝占领了中原腹地，但距离统治天下仍有不小距离——
北方的牧州难以驯服，双方在幽州边境常年交战；西北有大宛领导的小国，西南有以益州为首的一系列领土，虽承认新朝宗主权，实则有名无实，新朝无力控制；东南方向，扬州虽在朝廷管控之下，但洛水平原和慕名湖以东的地带，散居着许多山野村民，他们只知村落长老，不知朝廷官员，这片土地形同虚设。
在这种局势下，新朝四面受敌，边境冲突频发，军队需时常补充兵力。
普通百姓中的士兵招募相对简单，只需政令下达，然而要找到精英士兵并不容易，从普通士兵训练起耗时长久，等到训练完毕，战争可能已结束。于是，南宫擂应运而生。
南宫擂，是皇帝赐予南宫家族的特殊权利，犹如小型的武科举，每年举办一次，地点各异，武艺出众的年轻人皆可参赛，获胜者可直接进入幽州大营，成为对抗牧州的前锋。
参军并非强制，全凭个人意愿，即使只想扬名而不愿上战场也可，只要胜出，就有丰厚的奖赏。随着南宫擂年复一年的举办，这个擂台逐渐成为新朝的一项盛大赛事，尤其是在民间。
每逢擂台开启之际，远处的观赛者们也会结伴跋山涉水而来，他们并非为了竞技，而是为了观赏，寻求一份热闹的乐趣。
每当此时，主办南宫擂的城市总会格外喧嚣，市井间的商贾生意也异常兴隆，仿佛整个城市都在庆祝佳节。
今年的南宫擂设在神圣的洛阳，南宫铃的第一个消息似乎无关紧要，但第二个消息却让南宫擂瞬间备受瞩目——这次的冠军奖品，竟是韩夫人在秀衣坊亲手绣制的一匹横公锦。
韩夫人的绣艺闻名于大江南北，即使是豪富人家，也需仰仗她的恩赐才能购得。南宫家能从韩夫人手中求得锦缎作为奖品，其威望可见一斑。而这横公锦...
\"横公鱼，生于寒冷的石湖。此湖终年冰封，鱼身长约七八尺，形似鲤鱼，通体赤红，白天在水中游弋，夜晚则化作人形。它的鳞片无法被刺穿，煮之不烂，冰冻不僵。\"风萧萧缓缓诵读着《神异经》中的记载，\"以此命名的锦缎，想必具有防刺、耐火、抗寒的功效，正适合用于洛浦鬼窟。我一定要参加南宫擂！\"
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