贞观七年（公元633年）五月十五日，袁天纲与高淑行率领大唐飞骑离开了鄯州，风尘仆仆地回到长安复命。李世民在朝堂上接见了袁天纲，袁天纲向李世民献上灭吐谷浑三策。李世民对其这次出使西突厥、解围鄯州之功大为称赞，但袁天纲未抓住欲谷设，导致其漏网而留下隐患，故功过抵消，既不予以赏赐也不予以惩处。
这时。刑部尚书李道宗上奏：“去年十二月初九，圣上亲自录问监狱囚犯，看到应处死刑的死囚共三百九十人，怜悯他们，释放他们回家与家人团聚，限定他们今年九月初九前来长安刑部大牢接受死刑。现在距离秋天期限还有三月有余，臣担心这些死囚会逃亡不来。”
李世民听罢，自信地说：“孔子云：有教无类！朕施以德政来感化死囚，而不是图一时虚名。朕认为这些死囚不会逃亡的。”
魏征劝谏道：“圣上打算施恩行赏时，就该想想是不是因为一时高兴而滥赏；将要惩处人时，就要考虑自己是否因一时之怒而乱罚。选拔贤能的人而任用，选择好的意见而听从，文武并用，圣上则可以垂拱而治天下，又哪里需要圣上事必躬亲、劳神费心地代替百官的职能做事呢？”
李世民听到魏征的劝谏，面有不悦，但不好在朝堂上发作，他看看袁天纲，心里顿时有了主意，说道：“袁爱卿，你是当代诸葛亮，你算算这些死囚能否如期回来接受死刑？”
袁天纲听罢，心里清楚李世民释放死囚这段史实，于是就痛快地回答道：
“禀报圣上，依微臣推算，今年秋天，这些死囚会如约全部回刑部大牢接受死刑。”
李世民一听大喜，问道：“袁爱卿是如何推算的？”
袁天纲回应道：“微臣这次不是根据周易推算的，而是以魏大蓬曾给圣上上的《十思疏》而推算的。”魏征时任秘书监，唐代尊称秘书监为大蓬。
李世民一听袁天纲说道魏征的《十思疏》，突然明白了袁天纲是用彼之矛，攻彼之盾。心里大赞袁天纲是一位诡辩高手！
就装糊涂地问：“但闻其详。”
于是，袁天纲当场朗读魏征的《十思疏》：“臣闻求木之长者，必固其根本;欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义。……竭诚，则吴越为一体；傲物，则骨肉为行路。虽董之以严刑，振之以威怒，终苟免而不怀仁，貌恭而不心服。水可载舟，亦可覆舟。”
然后，袁天纲说道：“圣上曾说过：圣上对待百姓如赤子，百姓对待圣上如父母。依此推算，这些死囚是会如期回来接受死刑的。”
李世民听罢，龙颜大悦！啧啧称赞。而魏征斜着眼用鄙视的眼光瞅着袁天纲，心想：“袁天纲这小子真会拍圣上的马屁。”
李世民看到魏征一副不服气的样子，于是就想继续验证自己施德政的可行性，看到朝堂上的李淳风，就问道：“李爱卿，你来测算一下如何？”
李淳风一听李世民在喊他，于是急忙出列，向李世民行礼，然后说道：“遵圣上命，微臣也来测算一下。”
于是李淳风闭着眼睛，手捻着下巴上的胡须，摇头晃脑，然后突然睁开眼，缓缓地说道：“微臣已经测算出来结果了。”
李世民一听，急切地问道：“结果是什么？”
李淳风回答道：“微臣测算的结果与袁司仪的一样。”
李世民听罢，心里想道：“看来袁天纲与李淳风两人真是棋逢对手，将遇良才！”于是问道：“但闻其详。”
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