李治应允道：
“朕会马上去处理此事。”
武媚娘听到了这一消息后，非常生气，马上派人把王玉燕和萧美娇杖毙。
王玉燕在接到武皇后的处决敕令时，拜了又拜说：
“愿陛下万岁！我也死得其所。”
萧淑妃骂道：“武媚娘，我与你誓不两立！但愿下辈子我投胎变成猫，你投胎变成老鼠。”
从此宫里不再养猫。武媚娘在宫中多次看到王玉燕、萧美娇的鬼魂作祟，她们披头散发滴淌着血，面容恐怖。后来武媚娘搬迁到蓬莱宫居住，又看到她们的鬼魂，所以武媚娘大半时间都住在洛阳，终其一生都没有回到长安。
过了数日，许敬宗上奏道：
“皇太子是国家的根本。永徽初年，因没有皇后所生的嫡子，所以让李忠暂居太子之位。现在武皇后生了嫡子李弘，大唐帝国已经有了嫡子，太子李忠应效法周太伯的作法而退位，由李弘即太子位。”
于是，李治改封太子李忠为梁王、梁州刺史；立武皇后的嫡子李弘为太子。
同时，追赠武皇后的父亲武士镬为司徒、周国公。
武媚娘当上皇后后，非常感激袁天纲的鼎力相助，多次想赏赐大批财物，袁天纲都一一婉拒。
在袁府，袁天纲私下对高淑行说：
“天道轮回，报应不爽。当初褚遂良在定州诬陷刘洎至死，现在自己也被流放到爱州。”
“武媚娘为了当上皇后，残忍地将王皇后、萧淑妃杖毙，看来女人狠起来，天下人都惊恐！”高淑行轻声叹息道。
“这就是政治斗争的残酷性！不是你死，就是我亡。胜者为王败者为寇！”袁天纲也叹息道。
“先生，您上次向武媚娘承诺过：将来武媚娘得志之日，就是我们归隐山林之时。现在武媚娘已经登上了皇后宝座，您是否找陛下请求致仕？”高淑行劝说道。
“我也深有此意！朝堂上今日你杀我，明日我杀你，我也厌倦了这种血腥残暴的政治斗争。我会找一个适当时机，请求陛下恩准我致仕，我们好一起到终南山修道。”袁天纲似有所悟地对高淑行说。
“是啊！先生您虽然已是位极人臣，我也贵为一品诰命夫人，但我还是觉得自己过得远没有当年在终南山修道时快乐，”高淑行说道。
“终南山是一片净土，没有朝廷的尔虞我诈的权力争斗，每日打坐、修道，时间就像停滞了，没有人世间的烦扰。”袁天纲这时想起了麻衣真人白日飞升后，他与高淑行在石窟里修道的情景。
高淑行一听袁天纲提到终南山，就无比向往地说道：
“我现在还记得麻衣真人的一首《睡歌》：
臣爱睡，臣爱睡，不卧毡，不盖被。片石枕头，蓑衣覆地。南北任眠，东西随睡。
闲想张良，闷思范蠡，说甚曹操，休言刘备。两三个小人，只争些小闲气。争似臣，向清风，岭头白云堆里，展放眉头，解开肚皮打一觉睡，更管甚，红轮西坠。”
“是啊！闲想张良，闷思范蠡，说甚曹操，休言刘备。这才是我们想要的归隐生活。”袁天纲感叹道。
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