四月二十八日，旧县里各处飘荡着纸钱，铃声仍在飘荡，几面招魂幡引领之下，一长队马车往太湖方向行进。庞雨送到旧县桥边，这一队是江南援剿将官的棺木，大战之后百姓逃散物流不通，棺木是临时赶制的，连作法的道士都是从府城连夜招来，好歹把这场法事办了
。
待队伍走远，庞雨对身边的朱家相点点头，两人进入桥头的凉亭中坐下。这位潜山知县是听闻大捷之后特意赶来，带来了一百多民夫，此次运送援剿将官遗体的，便是这些人，按照皮应举的安排，要走太湖和潜山县城经过，最后到安
庆上船。
庞雨抬头看了一眼，这处凉亭十分古朴，安庆各处桥梁附近多建有凉亭，供路人歇息，往往都是士绅捐赠的，后世安庆地区有大量与凉亭相关的地名。凉亭遮住了阳光，远处有些俘虏在看押下挖坑，准备掩埋附近的尸体，虽然此地没有大战，但尸体仍然不少，庞雨所见至少有两三百，有些还漂在河岸边，需要
打捞起来。其中既有流寇，也有官兵，有几名援剿官兵在分辨，好分别处理。
朱家相从座位站起道，“下官恭贺大人大败群寇，生擒巨贼立下不世之功。”
庞雨回头来看着朱家相笑道，“朱大人客气，为国杀贼不敢言功。”“下官说的是心里话，当日史道台与许总兵从潜山过，言及流寇自湖广大举而来，天宁寨中一日数惊，百姓能逃的都往府城逃了，本已民生维艰，尚要流离他乡，
幸得将军虎威，本官以为，流寇自此不敢复顾安庆。”庞雨摆摆手道，“也是军门和史道台运筹得当，本官做了武人本分，但流寇敢不敢再来，也是说不准的，贼子都是些穷凶极恶之人，首要为获得生存之需，只要有
隙可乘，也是要来的，他一月之前左帅曾在此大败流寇，他们仍是来了。”
“大人说的是，那些贼子原也不可以常理度之。下官是在贼营中亲历过的，确如大人所言。”朱家相微微垂着头，庞雨听出他话中意思，这位朱知县数月之前被流寇生擒，到底如何逃出来的没人知道，皮应举和史可法将此事逐级上报，目前虽然没有免官
，但县衙事宜由县丞代掌，随时有可能将朱家相罢免，如果皇帝心情不好，缇骑捉拿送京也是大有可能。朱家相本身不是进士出身，在朝廷层面缺乏人脉关系，基本只能听天由命，面对悬而未决的命运，庞雨很能理解朱家相承受的压力。若是在太平时节，一个知县
也不会把武官放在眼里，现在有求于人，朱家相摆出的是下官礼，也是文武地位变化的一个体现。但在庞雨看来，朱家相失踪三天最可能的情况，是朱家相假意答应了流寇的条件，换来自己的脱身，他说他真的投靠流寇，庞雨则认为基本没有可能，流寇没有
任何可以收买朱家相的东西，最多是要挟，而要挟只能在特定条件下才有效。“在下也恭贺朱大人，此次在二郎镇正巧在车马河拿获数名当日冒犯朱大人的流寇，经审问得知，乃是十大王营下宝纛旗，匪号黑虎，他所交代与朱大人所言相符
，想来可一扫他人疑虑，还朱大人清白。”
朱家相神色中露出一丝激动，庞雨这句话基本就保住了他的性命和官位，这个十大王是个小营头，今年曾在太湖潜山活动，庞雨选这个人，显然也是考虑过的。
他张嘴吸了一口气，稍稍平息之后才开口道，“不知那黑虎如今下落何处？”
“朱大人想见一见？”
朱家相看看庞雨道，“下官想看看此等恶贼的下场。”
庞雨笑笑道，“恐怕朱大人无法如愿了，此贼在二郎镇被俘之时身负重伤，已在二十六丧命，好在供述都录完了，存于在下的中军承发房。”听了庞雨的话，朱家相更加放心，以车马河如此大胜的背景下，没人会来细究一个宝纛旗的供述，而且此人死了，就不存在再被翻供的可能。现在他唯一要解决
的，就是与庞雨的交易，让那份供述从承发房进入正式的文书，上报到应天巡抚衙门和内阁。
“大人还下官清白，不啻再造之恩，下官铭感五内，只要庞将军吩咐下来的事情，下官绝不推脱。”庞雨站起请朱家相落座，他想了片刻之后道，“朱大人言重了，大人职掌一县之地，在下虽是个武人，但也是在安庆地面，值此天下板荡，文武之间相互扶持本是
应有之意。”
“大人高义，下官也是如此想的，不过往来官军无数，只有庞大人能安靖一方，更不吝援手，下官说的都是心里话，庞大人但有吩咐，请一定明言。”
庞雨点点头道，“朱大人快人快语，在下也确实有事与大人商量，却非为本官自己。”
“大人请说。”“方才说及流寇仍会复来，此番大战可知，援剿客兵多不堪用，我守备营常驻府城，潜山、太湖、宿松乃安庆关防要地，其防护不可疏忽，便如上次一般，数十流
寇便可入城肆虐。在下以为，潜山乡兵既有六百员额，该当实在操练，以备不时之需。”“大人明鉴，安庆各县皆有六百乡兵员额，然则潜山被寇之后残破不堪，钱粮人丁器械无一不缺，所募乡兵虽有数百之数，实乃各处士绅自募，仅可用于沿山一带
巡查之用，每遇大股流寇，当不得堂堂之阵，便是守卫天宁寨，也是力有不逮。”庞雨站起身道，“乡兵之弊确如大人所说，是以在下的意思，这六百乡兵应该是县衙可用之兵，平日严加操练，遇寇袭之时可抵挡一时，以待我守备营应援。可虑
者，乡兵钱粮支应不足，操练不得要领，临战之际绝不堪用，枉费了皇上设立乡兵的用心。”此时亭外艳阳高照，朱家相略微擦了擦汗水，“乡兵工食银年支五两，本也不足士卒操练，更不足士卒卖命，因备寇之后地薄民贫，即便皇上免了新旧两饷，地方度支仍是艰难，尚要应付建城支出，此前存在大江银庄的预收银，也已经取用大半，如此仍不敷用度，乡兵这三千两工食银都无处腾挪。但既然大人有吩咐，下
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