夜幕降临后，谷城往南方官道上，仍有一行八人在黑暗中行走，官道在黑夜中隐约可见，众人都不说话，一片虫鸣之间只有众人的脚步声。
汪大善走在倒数第二个，最后押队的则是二蝗虫。在于宝纛旗吩咐差事之后，当场就选了人，带到沔阳港的厮养中，只有汪大善和许柱是江北人，于宝纛旗带了两个老管队，还有一个人戴着斗笠，头上还裹着头巾，一直看不到面目。
汪大善不知道是往哪里去，不知道要去多久，更不知道去做什么，他唯一知道的，是距离谷城越来越远，窝棚没有搭好，女人和儿子怎么生活，几位老爷都没有说过。
黑沉沉的大地上，一切都很看不清楚，前面许柱的身影很模糊，周围有幽蓝的鬼火不停闪动。汪大善额头的冷汗汩汩而下，那些鬼火似乎随时会扑到自己跟前。
正在惊慌间，前方呼的一声响，汪大善和二蝗虫同时惊叫一声，路面左侧窜出一团黑乎乎的东西，在汪大善面前横过路面，飞快的窜入右侧草丛之中，一阵细细索索的声音之后又归于平静。
队伍停顿下来，前面于宝纛旗的声音骂道，“是谁在叫。”
“再叫唤砍了你头。”黑暗中二蝗虫的声音说道。
汪大善颤抖着低声道，“二，二老爷，有鬼。”
二蝗虫怒道，“有鬼又怎地，老子杀那许多人，也没见谁来索老子的命……”
正说到此处，远处响起一声似狼似狗的长声嚎叫，在旷野上回荡。
二蝗虫的声音立刻停了，汪大善听到二长家的呼吸有些急促，等到嚎叫声逐渐消失，小小的队伍安静了片刻，于老爷的声音又道，“前面歇息。”
队伍又开始走动，只走了片刻功夫便又停下，汪大善喘着气张望，能看到路边有几处残破的墙壁，是一个破败的村庄。
小娃子的声音说道，“于老爷，这周围应当没人。”
“寻一处地方歇息。”
前面有人离开，听方才的声音应该是开路的小娃子老爷，过了片刻之后小娃子返回，队伍进了村内，四周一片漆黑，几乎伸手不见五指，这样走了一段，大约到了村中间的位置，在一个稍微完整的破屋前停了下来。
小娃子带头依次进屋，汪大善摸索着土墙跟在后面，脚下似乎踩到一块木板，发出啪一声脆响，汪大善趔趄着差点摔倒，他怕后面的二蝗虫打骂，赶紧又摸到墙壁快走两步，又撞到了前面的许柱。
许柱恼怒的声音传来，接着猛力推搡，汪大善一跤跌倒在地，地上有些杂物，刺得汪大善差点痛出声，与以往有些不同，害怕时心头竟然有些怒意，但这点怒意还不至于让他吱声，他忍住痛再次爬起，又被后面的二蝗虫用力一推。
汪大善撞到墙上，小心翼翼的进了屋，听到前面的许柱停下后，立刻贴墙蹲在地上，后背上土墙的坚实感，让汪大善心头稍安。
于老爷留在最后，他在四周转了一圈，回来后才让众人喝水吃干粮，汪大善取下褡裢，在里面摸索一阵，找到了启程时发的干粮，放到嘴里小心的嚼起来，不敢发出一点声音。
几个老爷并不顾忌，黑暗中一片咀嚼和喝水的声音，汪大善也加快速度，很快将一个饼子吃完，又摸出水壶喝水。
好一会之后又安静下来，汪大善捏了一下褡裢，里面的干饼还多，临出发前于老爷拿来一大堆，让众人随便装，这对汪大善是从未有过的境遇，即便在宿松的时候，也从未说能管饱随便吃的。
当时并不知道要往哪里去，还想着能带回去给女人吃，不但把褡裢装满，又在怀里揣了好几个，谁知却越走越远，这些饼子恐怕也没法带回去了，但就这样摸着，心中竟也十分满足。
“这次的差，是八老爷派的。”黑暗中于老爷的声音说着，汪大善停止摸索，认真的听于老爷说话，倒是旁边的二长家还在吧嗒吧嗒的继续吃。
“去的地方是……安庆。”
汪大善心头猛地跳了几下，他听到旁边二蝗虫长家那里的吧嗒声停了下来。
“差事派到刘老爷，这里的掌盘子、老管队都办过多年差，规矩都懂的，厮养第一次办差，老爷我要吩咐。”
许柱的声音道，“老爷吩咐。”
汪大善赶紧也接道，“听老爷吩咐。”
“出门不了见的，无论走失还是跑了，家眷一律杀了，你两个厮养路上互相看管，出事连坐另一个，要想谷城的家眷活着，就要听老爷吩咐办事，路上不得说西营的事，多余的事不得问，不得与外人说话，未得长家同行，不许出门，听明白否。”
汪大善抢先道，“小人明白。”
“差事办得好，家眷便没事，只要八老爷高兴，回来可当管队，厮养也给你分派来。”
汪大善手有点抖，心头一阵不名的激动。
旁边的二蝗虫声音道，“于老爷，去安庆办什么差？”
“去年宿松败了那一阵，各哨老爷都有婆子和子女失散，那官军看管不严，有些老兄弟又逃出来，说这些婆子子女大多被俘，里面也包括八老爷的婆子，跟婆子营关在一起，这次咱们能救便救出来，救不出要探明地方。”
黑暗中安静片刻，另外一个管队的声音道，“那安庆的庞副将便在沔阳港，营中都说他啥都卖，何如花些银子跟他把那些婆子买回来。”
于老爷冷冷道，“那庞副将倒是啥都卖，样样都不便宜，八老爷说了，若是被这人知道这些婆子有用，不定叫出什么价来，反惊动了他，倒把那些婆子看管更紧，到时便不好救了。”
那管队又道，“安庆兵马凶悍，我们几人去了怕不能讨好。”
“庞雨兵马都在此处，安庆必定空虚。”于老爷停顿一下又道，“八老爷也说了，一时救不了或是探不明白，就在安庆住下来，等下次去时接应。”
那管队低声问道，“那八老爷不是要一直当官将。”
“这不是你该知道的。”于老爷声调冷冷的道，“一直当官将，自然叫你回来。”
那管队便不再说话，小娃子的声音又问道，“于老爷，到安庆路远，咱们这般走路要走许久。”
“路上有官兵、乡兵、官差，还有那些土寇，咱们得避着这些人，便晚上赶路，日间在乡野无人处歇息。这世道不太平，水路稳妥些，但不要在谷城左近坐船，五天后寻一处地方上船到武昌，再从武昌坐船到安庆。”
小娃子又道，“于老爷，咱们用啥身份，这许多人怕是不好装乞丐，要不要分开走方便。”
“途中一起走，但装作不认识，得分作两伙。我带老兄弟扮行商，跟和州这许厮养去江南贩木。安庆的汪厮养你们扮作一家人，汪大善你娶的女人是南阳府人，二蝗虫和小娃子是女家的兄弟，你是宿松人，跟舅父行商去的南阳府，在南阳府成了家，现下北方不太平，带媳妇回安庆老家逃荒，姓汪的你听明白没。”
汪大善呆呆的听着，他从未办过这种差，根本不知道问什么，他结结巴巴道，“那，那南阳府女人是，是……”
似乎没人在意他的问题，二蝗虫的声音直接打断道，“各家老爷失散的不少，混在那许多婆子里面，谁能识得那些该找的婆子。”
于老爷没回答，荒村的破墙间寂静了片刻，汪大善以为于老爷被问住了。
突然漆黑的对面响起一个女人的声音，“我识得。”
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