二十里外的江浦城外灯火烛天，城西外的篝火一路延伸，断断续续直到十余里之外。
西门外一处大院的正堂里点起几盆炭火，大厅中暖意融融，但周围坐着的一群彪形大汉却又让气氛有些阴冷。高踞上首者身穿红色箭衣，脸上有两道深深的疤痕，此时已经取了皮帽，露出收束规整的三椎髻。他抓着一块羊排，缓缓的咀嚼着，其他人也在各自吃肉，等着有人先说
话。
“这伙子官军是安庆来的？”上首大汉打破厅中的安静，一边吃一边问道。“天黑时我从北边那桥回来，路上抓到一个迷路的官兵，说是从安庆来的守备营。”满脸横肉的扫地王捏着羊前蹄，肉已经啃了多半，他看了一圈其他人道，“押回来问了，
就是个守备官，一千多兵马，有两门炮，船上还有几百的水军。”
“守备官怎有银子练出几百铁甲兵来，总是那兵胡乱说，休要信他。”黄脸的八大王呸了一声，转向上首的红衣大汉，“四哥你可见过守备有甲有炮。”
红衣大汉微微点头，依然在啃那块羊排，正是纵横大明北方的闯王高迎祥，因脸上的两处伤疤，又得了个高疤子的绰号。他今日天黑之前刚到江浦，原本是与八大王等人汇合，准备围攻江浦县城，未曾想到就听说了今日的大败，不光丢了几百马兵，银锭桥头的近万人被官兵几炮打得崩溃，
几个头目带着老营和马兵逃回江浦，大部分厮养在路上逃散，直到此时还有人络绎不绝的到达江浦。马守应的营地在靠近银锭桥的地方，损失最为惨重，不但厮养散失，差点连老营的家眷都丢了，好在官兵进攻的时候天色很快就暗了，他们并未发现马守应的老营所在，
这才连夜把老营移到了江浦。
所以进攻江浦不再是优先任务，最要紧是如何应付这支官兵，首要就是要弄清楚这支官兵的来历。
他抬起眼睛看着张献忠，“以往是未曾见，但咱们也未曾来过这南京的地方，难说南边官兵本就如此。”
张献忠摇头道，“那安庆额昨年去过，扫地王和革里眼也去了，没见得有如此官兵。”扫地王也赞同道，“昨年去时，破了三个县城，只有那桐城未下，在宿松还败了一支府城来的官兵，寻常得紧，若是有个安庆守备营，便该遇得到。先时咱也不信，但割了
他三根手指，仍说是安庆的，咱老子有些迷糊。”
“便是安庆的。”一个声音突然说道。
高迎祥放下羊排，看着右侧那人道，“马长家可是认得？”
马守应丢了羊骨恨恨道，“那发炮的阴招，我在舒城见过。亦是让兵挡着，填好了让开便发，躲也无处躲，就是从桐城过来的兵，想来必是这守备营无疑。”
高迎祥神色不变，“那便是说一年之间练出来的营头，可问到将官是谁？”
下面没有人说话，高迎祥微皱眉头冷冷道，“摇天动脑袋都让人拿了，各位还不知道是谁拿的？”
扫地王咬咬牙回道，“那兵说将官去年是个桐城的班头。”
他说罢与张献忠对视一眼，两人眼神交汇，都想起了去年桐城的情形。他们都是走遍天下，见过的城池不计其数，有些大城一攻便破，有些小城却坚韧不屈，要说起来桐城并无特别之处，但因间隔并不遥远，站在城头墙垛上那个衙役班头的
形象很快浮现出来。
张献忠转向高迎祥，“那便是了，咱老子在见过这狗役。”
高迎祥嗯一声问道，“有何出奇之处？”
“原本想来并无出奇之处，但细细想来，那桐城当时无兵却有重甲，生生把上城的人打了下来，晚间那些狗役乡兵还敢出城偷寨……”
正说到此处，东边一阵锣鼓号音，各处都有回应，接着还有喊杀声隐隐传来。
扫地王呸了一声，将手上的羊骨一把仍在火盆中，“那江浦小城也是可恶，凭他一帮乡兵也敢欺我。”
高迎祥细细听了片刻突然道，“是两处打锣，城北是江浦城里，有兵从东面来。”
下面的贼首微微有点骚动，他们没想到那区区千人的官兵竟然还真能连续作战，不但下午打仗，晚上还能走十几里路来偷营。
刘国能缓缓站起道，“咱今日说了话，官兵偷营便领我老营去打他，跟闯王告个罪，这便要过去。”高迎祥摆摆手，“闯塌天说的话自然是有信的，但这千把人的官兵步卒，大战之后能派出来三百便是多的，虚张声势罢了，这城外二十万人，怕他个驴球子，有李闯将在城
东，你坐下喝酒。”
刘国能扫视其他人一眼，见没有人有异议，才缓缓坐下来。
此时外边锣声却又紧了一阵，这次听着更近，似乎就在西城墙附近。厅中众人纷纷偏头往外张望，还有人低声议论。高迎祥却依然埋头啃着已经没多少肉的羊排，张献忠已经吃好，自顾自的端起酒碗在喝，刘国能也没有去看外边，将炭盆上热着的一个铜壶提起，往高迎祥和张献忠碗中
加了酒。
锣声又低了下去，众人稍稍放松，厅中又回复安稳。“各位都是老长家，围过的城没一百也有七十，该稳住是便要稳住。咬人的狗不叫，敲锣打鼓偷营，不过是来吓唬人的。”高迎祥终于啃完了肉，将骨头随手往后一扔，手
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