张昭献计说：“暂且不要动兵。如果一旦出兵，曹操一定会再来。不如写两封密信：一封给刘璋，说刘备勾结东吴，想要夺取西川，使刘璋对刘备产生怀疑，从而让他们内部互相攻击；一封给张鲁，让他进兵攻打荆州。同时派间谍到这两处，让刘备首尾不能相顾，我们再起兵夺取荆州，事情就可以成功了。”孙权听从了他的建议，立即派使者前往这两处。
却说刘备在葭萌关已经过了很长时间，很得民心。他得知曹操兴兵侵犯濡须，就和庞统商议说：“曹操攻打孙权，如果曹操胜利了就会来夺取荆州，孙权胜利了也会来夺取荆州。应当怎么办呢？”庞统说：“主公不要忧虑。有军师诸葛亮，他足智多谋，料想东吴不敢侵犯荆州。主公可以写信给刘璋，只推脱说：‘曹操攻击孙权，孙权向荆州求救。我和孙权是唇齿相依的邻邦，唇亡则齿寒啊。张鲁只是自守的贼寇，不会侵犯边境。我现在率领军队回荆州，和孙权约定，共同击败曹操，无奈兵力少而且粮草缺乏。希望看在同宗的缘故上，赶快派遣三四万精锐兵马，十万斛军粮，绸缎和兵器，日夜兼程送来，千万不要耽误。’如果得到兵马和钱粮，就再另外商议。”
刘备听从了庞统的建议，派人前往成都。使者来到关前，杨怀、高沛得知此事后，就让高沛守关，杨怀和使者一同进入成都去见刘璋，呈上书信。刘璋问杨怀为什么来，杨怀说：“专门为了这封信而来。刘备自从进入四川后，广泛施行恩德来收服民心，这个人的意图，非常不善。现在他请求兵马钱粮，千万不能给他。如果相助他，就像是抱着干柴放到烈火之上，很难扑灭啊。”刘璋说：“我和玄德的兄弟之情，不能废弃。”一个人昂首挺胸地走出来说：“刘备是个枭雄啊！如果让他长久留在蜀地，不把他送走，就像是放纵老虎进入室内啊。现在还给他兵马钱粮，这是给虎狼增添羽翼啊。千万不能答应他！”众人一看，原来是零陵烝阳人，姓刘，名巴，字子初。这个人最近从交趾辗转进入蜀地。阶下的黄权又进谏。刘璋于是答应，酌量调拨老弱士兵四千，米一万斛，彩缎五千匹，少量军器车辆，派使者去回复刘备。刘巴下令，赶紧让杨怀、高沛紧紧守住关隘。使者先到了。杨怀回到葭萌关来见刘备，详细说了这些事，随后送粮草也到了。刘备大怒说：“我为你破敌，费力劳心。你现在积聚财富却吝于赏赐，怎么能让士大夫们拼死作战呢？”于是扯毁回信，大骂起来。使者连夜逃回成都。庞统说：“主公一直以仁义为重，现在你是什么想法呢？”刘备说：“这样的话，应当怎么办呢？”庞统说：“我有三条计策，希望主公自己选择施行：现在立刻挑选精兵，日夜兼程，直接袭击成都，一举就能平定，这是上策。杨怀、高沛是蜀中的名将，各自依仗强大的兵力，据守关隘。现在主公假装要回荆州，这两个将领听说后，一定会来送行；就在送行的地方擒住并杀掉他们，夺取关隘，先攻取涪城，然后再向成都进发，这是中策。退回白帝城，连夜回荆州，慢慢图谋进取，这是下策。如果犹豫不决不行动，将会陷入极大的困境，不能拖太久了。”刘备说：“军师的上策太急促，下策太缓慢；中策不紧不慢，可以施行。”庞统说：“主公写信辞别刘璋，谎称曹操命令部将乐进带领军队到了青泥镇，弟弟关羽等人抵挡不住，我应当亲自去援助，来不及当面辞别，特意写信告辞。”派人进入成都报告。
却说张松听说刘玄德要回荆州，只以为是真的，就写了一封信，正想让人送去给刘备。恰好他的亲哥哥广汉太守张肃到来，张松急忙把信藏在袖子里，与张肃互相陪着说话。张肃看出张松只有调动的意思，就索要酒来喝。酒喝到半醉的时候，张松和他哥哥张肃相互敬酒，忽然这本书掉在了地上。张肃的随从捡到了。
不一会儿宴席结束，随从把书呈给张肃。张肃打开来看。信上写着：
张松叩头恭敬地拜在主公皇叔您的麾下：昨天我常常进言，并没有虚妄错误，为何您太迟行动呢？以违背常理的方式夺取而以合理的方式守成，这是古代人所看重的。如今大事已经在掌握之中，为什么想要放弃这里而回荆州呢？让我张松听到这个，就好像有所失落。书信呈到您那里的时候，赶快进兵，来谋取帝王大业，真是太好了！张松叩头再拜。
张肃看到后，大惊道：“我弟弟在做会导致灭门的事，不能不告发！”连夜拿着书信去见刘璋，说弟弟张松与刘备同谋，想要献出西川。刘璋大怒道：“我平生用仁义对待他人，谁想到会这样！”于是下令捉拿张松全家，都在集市上斩杀了。有诗感叹道：
一览无余自古稀，谁知书信泄天机。
未观玄德兴王业，先向成都血染衣。
刘璋斩杀了张松全家后，就和文武官员商议说：“刘备想要夺取我的基业，应当怎么办？”黄权说：“事情不能拖延，应当立刻派人去告知各处关隘，增添兵力把守，并且不许放荆州的哪怕一个人一匹马进入关隘。”
却说刘备率领军队回到涪江，先派探马到关上报信，说：“我要回荆州，来日经过这里，请杨怀、高沛二人辞别。”却说杨怀、高沛这两位将领在关上，听到刘玄德派人来报：“明日经过，想要请求见一面。”杨怀说：“刘备这次回来会怎样？”高沛说：“刘备应该死。我们先藏好锋利的武器，在送行的地方刺杀他，以断绝我们主公的忧患。”杨怀说：“这个计策太好了！”二人只带领随行的二百人远远送行，其余的都留在关上。刘备的大军全部出发，前进到涪水之上，庞统在马背上对刘备说：“如果杨怀、高沛高兴地前来，要小心提防；如果他们不来，就起兵直接夺取他们的关隘，不能迟缓。”正在说话的时候，忽然刮起旋风，吹倒了马前的“帅”字旗。刘备问庞统，庞统说：“这是警报啊。杨怀、高沛二人一定有刺杀主公的心，可以整顿军队防御他们。”刘备身穿厚重的铠甲，自己佩戴着宝剑。忽然报告说杨怀、高沛两位将领前来送行。刘备命令军队停下休息。庞统吩咐魏延、黄忠二人：“只要是从关上来的军士，不论多少步兵、骑兵，一个也不要放回去。”二人领命，自行远远地散开了。
却说杨怀、高沛二人，身边各自藏着锋利的刀刃，带领二百名军兵，牵着羊拿着酒，一直到了中军，看到没有什么防备，心中暗自高兴，认为刘备中了计。二将下马，看到刘备正和庞统坐在营帐中。二将行礼说道：“如今听说皇叔远路回来，特意准备了微薄的礼物来送行。”于是进献酒来劝刘备喝。刘备说：“二位将军守关很不容易，应当先喝这杯酒。”二将喝完酒之后，刘备说：“我有秘密的事情要和二位将军商议，闲杂人等退下。”手下的二百人都被赶出了中军。刘备呵斥道：“左右的人给我拿下！”帐后刘封、关平出来抓住了二人。杨怀、高沛急忙想要挣扎，刘封、关平各自抓住一人带下台阶。刘备喝道：“我和刘璋是同宗兄弟，你们二人为什么共同谋划，离间我们的亲情？”庞统大声呵斥道：“搜身！”刘封在二人身边，各自搜出了两把锋利的刀。刘备终究有仁慈之心，不忍心杀他们。庞统变了脸色说道：“这二人本来的意图就是要杀我们主公，罪不可赦，推出去斩了！”刀斧手就在帐前斩了杨怀、高沛。一声号令发出，黄忠、魏延把那二百个随从全部先抓住了，没有逃走一个。刘备叫他们进来，各自赐酒来安抚他们受到的惊吓。刘备说：“杨怀、高沛离间我们兄弟，又藏着利刃行刺，是谁无礼，已经被诛杀了。罪责不在你们这些人。”下令都饶恕他们。众人各自叩拜感谢。庞统说：“今夜用你们带路，带领我们的军队夺取关隘，各自有重赏。”众人都答应了。
这天夜里，让杨怀、高沛的二百人带领到关下，喊道：“两位将军有紧急事情回来，赶快开关。”城上的人听出是自己军队的声音，立刻打开了关隘。士兵们一拥而入，兵不血刃，夺取了涪城。大军随后进入，蜀地的士兵都投降了。刘备分别给予重赏，接着分兵前后把守。第二天慰劳军队，在涪城的公厅设宴。刘备带着酒意，看着庞统说：“今天的聚会，可以说是快乐吧？”庞统说：“征伐别人的国家却认为快乐，这不是仁义之师的做法。”刘备大怒说：“我听说昔日周武王讨伐商纣，前面唱歌后面跳舞，这难道也不是仁义之人的行为吗？我看你的话，不符合道理，赶快退下！”庞统听到这话，完全没有惧怕的神色，大笑着起身。左右的人也扶着刘备进入堂内。睡到四更天酒醒了，左右的人把驱赶庞统的话告诉了刘备。刘备懊悔不已，急忙穿好衣服登上厅堂，请求庞统说：“昨天因为酒醉，有冒犯你的地方，希望不要放在心上。”庞统谈笑自如。刘备说：“昨天的话，只有我有过错！”庞统说：“君臣都有过错，怎么能只是主公呢？”刘备大笑，又像当初一样一起欢乐。
却说那些战败的士兵在夜里赶回成都，报告给刘璋。刘璋非常吃惊地说：“没料到今天果然发生了这样的事情！”于是召集文武官员，询问退兵的策略。众将领一起出来说：“我们愿意前往，连夜起兵去驻守雒县，堵住咽喉要道。刘备即使有精锐的士兵和勇猛的将领，也不能通过。”于是派遣刘璝、泠苞、张任、邓贤率领五万大军，连夜出发，前往驻守雒县，来抵御刘备。这四位将领起兵，胜负如何，且听下一回分解。
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