贞观二十年（公元646年）十二月二十三日，是李世民的诞辰日（四十七岁），按照惯例这一天是大唐的千秋节，同时也是冬至节。
这一日清晨，李世民、李治率领群臣及各国朝贡使者到圜丘举行祭祀昊天上帝仪式。圜丘位于长安城南郊，圜丘共四层，主体部分是以黄土夯筑而成的圆形高台式坛体建筑，平面呈四重同心圆形，圆台面径自下而上逐层递减。第一层面积为二十丈；第二层面积为十五丈；第三层面积为十丈；第四层面积为五丈。
李世民身穿大裘，内着衮服(饰有日月星辰及山、龙等纹饰图案的礼服)，头戴前后垂有十二旒的冠冕，腰间插着大圭，手持镇圭，面向西方立于圜丘东南侧。
这时鼓乐齐鸣，报知昊天上帝降临享祭。接着祝史们牵着献给昊天上帝的牛、羊、猪、鸡等牺牲，在圜丘前宰杀，再将这些牺牲随同玉璧、玉圭、缯帛等祭品放在柴垛上，由李世民点燃积柴，让烟火高高地升腾于天，使昊天上帝嗅到气味。这称为“禋祀”。
随后在鼓乐声中迎接“昊天上帝”的塑像登上圜丘，代表天帝接受祭享。“昊天上帝”的塑像就坐后，面前陈放着玉璧、鼎、簋等各种盛放祭品的礼器。这时先向“昊天上帝”的塑像献上牺牲的鲜血，再依次进献五种不同质量的酒，称作五齐。
前两次进献上五齐酒；第三次进献全牲、大羹(肉汁)、铏羹(加盐的菜汁)等。
第四次进献黍稷饮食。
进献仪式完毕后，由宫廷舞队舞《云门》之舞。
然后，由李世民将祭祀所用的酒醴赏赐给群臣及各国朝贡使者，称为“饮福”；再将祭祀用的牲肉赏赐给群臣及各国朝贡使者，称为“赐胙”。
圜丘祀天仪式完毕后，李世民在昆明池畔玄曲宫设置酒宴，太子李治率群臣及各国朝贡使者要向李世民献寿，并下诏命天下诸州宴乐、休假三日，举国同庆。
酉时，在千秋节欢宴上，群臣和各国朝贡使者一起上殿，依次在座位上起立。
然后，李世民、李治进殿就坐御座。李世民赐群臣及各国朝贡使者绢帛。
典仪唱道：“就坐。”大殿内赞者跟着唱道“就坐”，群臣及各国朝贡使者都回席跪坐。
尚食进酒到御座前，典仪唱道“酒到，起立。”大殿内赞者跟着唱道“酒到，起立。”群臣及各国朝贡使者都俯伏，起身，站立。
殿中监查看酒，尚食分别向李世民、李治斟好酒，李世民、李治举起酒樽。同时宫廷乐队开始演奏乐曲《寿和》。
典仪唱道：“再拜”，大殿内赞者跟着唱道“再拜”，群臣及各国朝贡使者都两拜，接过酒樽。
李世民、李治将酒樽内的美酒喝完，尚食接过空酒杯，放在台座上。群臣及各国朝贡使者也都将酒樽内美酒一饮而尽。
斟三次酒后，尚食进上食物，典仪唱道：“食物到，起立。”大殿内赞者跟着唱道“食物到，起立。”，群臣及各国朝贡使者都起身，站立。
殿中监到台阶前察看食案，尚食品尝食物后，依次将食案中的食物进上李世民。太官令给群臣及各国朝贡使者送食案。
典仪唱到：“就坐。”台阶下赞者跟着唱道“就坐”，群臣及各国朝贡使者都回席跪坐。
李世民、李治开始就餐，群臣及各国朝贡使者也都开始就餐。
这时宴会开始演奏“十部乐”。
李世民观看着“十部乐”，当场吟诗《冬日临昆明池》：
“石鲸分玉溜，劫烬隐平沙。
柳影冰无叶，梅心冻有花。
寒野凝朝雾，霜天散夕霞。
欢情犹未极，落景遽西斜。”
群臣及各国使者们都起身赞颂圣上写的诗绝妙！
但是李世民心情却有些沉重，他对长孙无忌等人说：
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